セブンスドール

第42話 A.D.4020.セブンスの戦い

　エイトが操る攻撃衛星が光り始めた時に声が聞こえた。

「誰も死なせない、私が守る！」

　セブンスの声が宇宙に響き紅色に光る機体セブンスドールが、クロムと鈴々を守る為に、両手を広げ攻撃衛星の前に立った。

「来たわね姉さん。それでは戦闘開始といきますか」

　エイトの開戦宣言が響き、接近した五機の攻撃衛星が瞬く。

　盾と右手のミサイルランチャーを構えるセブンス。

　貧弱な装備でセブンスのヘルダイバの操縦は初めて。

　攻撃を避ける、攻撃を当てるなど出来るわけもなく、被弾数が急激に増えていく。

　セブンスドールのコクーン（操縦席）には真っ赤な警告表示が、次々ポップアップし、アラートが次々と表示されていく。

　セブンスを揺らす振動。

　衛星から撃ち出される閃光に為す術がない。

「被弾率が高すぎます、回避又は防御を指示してください」

　戦闘用ＯＳラバーズがセブンスに警告する。

「そんなの、わかっている！」

　セブンスは苛立ち不満そうに、制御パットを操作している。

「被弾率が益々上昇中です、明らかに操作の方法に問題があります」

　ラバーズがセブンスに再び警告。

「わかっているって！　私は銀河一のドール。なんでも出来るはずなの！」

　コクーンの中でどんどん増える、警告を告げる球形のポップアップは既に確認しきれない数に。

　完全にパニック状態に陥ったセブンス。

「緊急報告です。残り５分１８秒で機体が破壊されます」

　冷静なラバーズと、上手く操縦できない自分に、怒りを顕わにするセブンス。

「うるさい！　わかっている！　そう言っているのに！」

　パニック状態のセブンスにラバーズは、ハッキリと今の状況を伝える。

「残り４分３２秒です。コクーンは破壊され、後方の二機のヘルダイバも破壊されます。結果は三人とも１００％死亡です」

　ラバーズの冷静な予想結果を聞いて、制御パットを投げ出すセブンス。

「わかってるわよ……でも私はナンバーズドール。こんな事は簡単に出来る。そう、出来るはずなの」

　手で顔を覆いコンソールに顔を俯して、現実から逃げ出すセブンス。

「そうよ、私のせいじゃない。こんな不完全なマシンでは誰も戦えないもの」

「不完全？　それを承知の上で、この機体に乗ったのですよね？」

　ラバーズは相変わらず冷静に返答する。

「ねえ教えて、私はどうしたら……ラバーズ。どうすればいいの！？」

　必死なセブンスの問いに、ラバーズは淡々と答える。

「逃走するエネルギーはありません。私のサポートも精一杯です。指示はもっと正確に、明瞭に願いします……破壊まで後２分３５秒です」

　残り時間に耳を塞いだセブンスには、もうラバーズの言葉も意図も届いていない。

「助けるって。約束したのに全員死ぬ……私のせいで」

　コンソールに上半身を投げて、泣き出すセブンス。

「……赤ん坊でも……泣くと笑うは……出来るよね……セブンス……途中で投げ出す……なんて許さない」

　鈴々の声が微かに聞こえた。

「この声は鈴々！？　生きているの！？」

　鈴々の姿がセブンスドールのディスプレイに表示された。

　血の泡がフワフワと浮かぶ、鮮血の鈴々のコクーン。

　真紅の画面の中で、鈴々は少しだけ口元を緩めた。

「ふっ、残念ながらまだ生きているわセブンス……あなたが投げ出したら……殺す事になるわね。クロムは優しいから……あなたを許すかもしれない……でも私は……許さない絶対にね」

　セブンスは泣きながらスクリーンに映る、鮮血のコクーンを見る。

　息をするのがやっとの状態の鈴々は、時々、咳き込み血の泡が増えて、真っ白なコクーンを、紅に染めあげていく。

「ばかな人形……もう自由なのに。好きな死に方を……選べるのに」

　両手で自分の頭を抱えて、鈴々の言葉を聞かないようにするセブンス。

「もう無理なの……私の責任だよ。私には無理だったんだ……ごめん、鈴々」