セブンスドール

第37話 A.D.4020.死に方を見つける為

「あと少し……もう少しなんだろレニウム？　このまま進めよ。おれ達の未来はすぐそこだ」

　強がるクロムの疲れ切った姿を見てたまらず叫ぶテルル。

「クロムもう無理よ。レニウム降伏しましょう！……セブンスを渡せばいいじゃない！」

　レニウムがスクリーンのクロムから、テルルへ振り向く。

「セブンスは、オレ達の最後の希望だ。今、諦めれば全てが終わってしまう」

　レニウムの言葉にスクリーンの奥で頷くクロム。

「そうだ……セブンスを失えばオレ達は……帝国にミネルバに勝てない」

　切れ切れに聞こえるクロムの声に、頭を抱えて左右に振り続けるテルル。

「だって、だって、このままじゃ……みんな死んじゃうよ」

　メインスクリーンが強く輝いた。

　攻撃衛星が四基ずつ横に並んで編隊を組み直し、照準を合わせて同期攻撃をクロムに始めた。左に右に機体をかわし、光の束を回避するクロム対して四機四編隊、十六機からの一斉攻撃始まった。

　回避を続けるクロムは防戦一方で、徐々に回避不可能な地点に追い込まれていく。

　空間を封じられたクロムを、ついに数十の衛星の照準が捕らえた。

「ちぃぃぃい！」

　空間を封じられたクロムは、迫る攻撃衛星へ真っ直ぐに向き盾を両手で構える。

　十六のブラスタ砲が輝きクロムを撃った。

　十六の光の束が集まり一本の強い光になり、クロムの持つ盾を簡単に貫通する。

　輝きを放ち真っ赤に溶解し、粉々に弾け飛ぶ盾。

　後方に吹き飛ばされたクロムの黒いヘルダイバは、全身を被弾して胸の分厚い装甲が吹き飛んだ。

　セブンスが生まれて初めて、心の底から叫ぶその名前を、

「クロム！」

　光は消えない。

　盾が破壊されても衛星は攻撃を続行する。

　次々と打ち込まれる光の筋に、ただ撃たれ続けるしかないクロム。

「クロム！　返事をしてクロム！」

　閃光が輝く最中、セブンスのクロムを呼ぶ声は続く……しかし応答はない。

「クロム……」

　セブンスの声がだんだんと微かなものになった時に、衛星の攻撃が止み消えた光のシャワー。

　闇に戻った空間。クロムの機体も消えた。

「どこ？　クロムはどこなの」

　セブンスの消え去りそうな声に、応えた声は女性のもの。

「まったく、人形が何を猫みたいな声を出しているの」

　メインスクリーンに警告が表示されている。

　出撃ハンガーのハッチが、オープンされようとしていた。

「クロムがそんなに簡単に、死ぬわけないでしょ？」

　ヘルダイバに騎乗した鈴々がセブンスへ言葉を続けた。

「鈴々！？　おまえ何をする気だ」

　レニウムがハンガーのモニターを見ながら、鈴々に呼びかける。

　ハンガーには反乱軍の戦旗カラーである、ミッドブルーに輝くヘルダイバが、発信準備をしていた。

　Ｆ１０２式、反乱軍のメインウェポンであるヘルダイバ。

　クロムの１０１式より量産タイプの為に装甲がやや薄く、肩の光子砲も装備されていない。メインウェポンのブラスタ砲と、クロムの専用兵器“リアルレールガン”を抱えた鈴々の機体が動き出す。

「レニウム早くハッチを開けて！　今すぐに行かなくちゃいけないの」

「鈴々、おまえ……勝機は無いぞ」

　レニウムが首を振り、スクリーンの鈴々の顔をジッと見た。

「勝ち負けは関係ないの……レニウム。私は届けるの。クロムにこのレールガンをね。したいことはそれだけなの」

「だがクロムは生きているか……わからない。それでも行くのか鈴々？」

　艦橋のレニウム、テルル、そしてセブンスが俯く中でも、鈴々は明るい顔を見せてハッキリと答える。

「生きているわよ。私には分かる。クロムは生きているの。だから行かなくちゃ！」

　鈴々の明るさに絶望から顔をあげる三人。確信を持って話を続ける鈴々。

「クロムは待っているの。私には分かる」

「鈴々、あなたって……そうね、クロムは生きている。レニウムお願い、ハッチを開けてあげて！」

　テルルの言葉に、レニウムが鈴々の顔を再び見た。

「鈴々、もう……戻れないかもしれないぞ」

　嬉しそうに幸せそう鈴々が答える。

「いいよ。クロムと一緒に死んであげられるなら、私はそれでいい」

　レニウムが目を閉じた。

「もう止める理由は無いようだな。死に方を見つけたのか……鈴々。テルル、ハンガーのハッチをオープンして。発進用リニアにパワーを送れ」

　ハンガーのハッチが開き、蒼きヘルダイバを撃ち出すリニア発射台にランプが点灯する。

「ありがとうレニウム。またねテルル」

　スタンバイランプが消灯して「Ready」が点灯。

　直後、鈴々の機体がリニアの超伝導で撃ち出された。