セブンスドール

第34話 A.D.4020.強大な敵

「成層圏まであと４０秒。メインエンジン起動準備！　クロム早く戻って！」

　戦艦への帰還を促すサンタナのパイロットのテルル。

　ヘルダイバのハンガーにいる、鈴々がクロムへ話しかける。

「ハンガーをオープンしたよ。早く帰ってきてクロム……チュ！」

　鈴々のクロムへのあからさまな好意と、そしてセブンスへの対抗意識。

　鈴々の隠さない感情を受けて、セブンスは心がざわめき落ち着かない。

　　腕をつなぐクロムと鈴々の姿が浮かび、胸の奥が熱くなる、もやもやと何か解らない、初めての感情がわき出てくる。

（何この感情は……なぜクロムと鈴々が気になるの）

　不安定なセブンスを見たレニウムが驚いていた。

「セブンスまさかおまえ、クロムが気になるのか？　その……好きなのか？」

「ええ？　そんな事……あるわけない！」

　大きな声で、答えてしまったセブンスが慌てて口を押える。

「ふ～～ん。お人形さんって聞いていたけど、ヤキモチ焼くのねえ～～以外だ」

　操縦席のテルルが笑った。

「ヤキモチ……なにそれ……私にはインプットされていない」

　テルルの言葉にセブンスは、自分で理解できない感情の呼び名を知る。

　レニウムは、しげしげとセブンスを見た。

「こんな不安定なドールは初めてだな。さすが最新型と言うか」

「私だって……こんな気持ちはクロムと会うまで無かった。さっきまでは楽しかったのに、今は何故か胸が苦しい」

　セブンスの答えに感心したような、呆れたような表情のレニウム。

「それは恋心だと思うぞ。それにしてもあんな大雑把で脳みそが筋肉で出来ている、恐竜みたいな男のどこがいいのかね。鈴々、物好きはおまえだけじゃなかったみたいだぞ」

　レニウムの言葉にハンガーでクロムの着艦を待つ鈴々が不満そう。

「ええ～～！？　一緒にしないでよ。ドールが人間を好きになるって？　ふん、人形は貴族のボンボンの相手でもしてなさいよ！」

　鈴々が明確に表すライバル意識に、益々戸惑うセブンス。

「ヤキモチ……私にはそんな機能は……ない……はずなんだけど」

　セブンスの人間のような本物の戸惑いを見た、艦橋のレニウムとテルルは目を合わせた。

「おいおい、どうやら本気らしいぞ……機能って……ドールが人に恋心を持つのは有り？」

「べつに、いいんじゃない？　セブンスもドールの前に女って事でしょう？」

　盛り上がるサンタナに、噂のクロムから応答が入る。

「おまえら戦闘中だぞ！　まじめにやれ！」

　その言葉にレニウムとテルルが肩をすぼめる。

「モテ男くんがお怒りだ……」

　突然サンタナの艦橋のディスプレイに警告が表示された。

「なんだ？」

　レニウムの言葉に、テルルがシステムメッセージを確認する。

「これは……衛星軌道上に敵の戦艦らしきものが現れた」

「なんだと！？　そんなもの、ここに降りる時は無かっただろ？」

「ええ。今、突然現れたの……え？　ちょっと待って！」

　テルルがコンソールを調整して、メインモニタにそれを映し出した。

「なんだあれは……」

　レニウムが言葉を失った。

　前面のモニタには衛星軌道上に浮かぶ、直径２ＫＭを越える超大型の浮遊要塞が写っていた。