　あれから何日か過ぎた。

　夕食後、真白とりゅかは書斎のテーブルで勉強していた。夜はポピーと話すか、りゅかと魔術について調べるのが習慣化してきている。

　山のように積み重なった分厚い書籍、テーブルと言っても書庫にあるような長机ではなく、ランプが置かれた小さなテーブル。一人でお茶を飲みながら本を読むには十分かもしれないが、二人だといかんせん狭かった。

「うーん、やっぱり魔術って全然考え方違うんだね」

　真白は頭を抱えた。二人はあえて、テーブルの上に読む予定の本だけを置き、自身の膝の上で各自本を読むことで、このテーブル狭い問題を解決したのだ。

「どこがわからないの？」

　りゅかは顔をあげた。やはり、りゅかは真白にとって師匠である。

「魂とか、死者を蘇らせるとか、自分たちには無い考え方だなって」

　真白は素直に感想を述べた。読んでいた本のタイトルを見て、あぁと納得するりゅか。

「どこの世界でも一緒だよ。死者が蘇らないのは。いや、蘇ってはいけないんだ」

　りゅかの声のトーンが低いことに真白は気づいて、りゅかの顔を心配そうに見つめた。

「人の命は魂、精神、体の三つで構成されているのはどこでも一緒さ。龍と呼ばれる存在だって、体が龍になったり人間になったり出来るだけで、魂と心は一つずつだよ」

　りゅかはそう言うと、何か考えはじめている真白に遅いからもう寝ようと告げた。真白はそうだねと返すと、りゅかの後に続いて書斎を出ることにした。

　りゅかが真白のために扉を開けて、リードしてくれたのでお礼を言うとりゅかは微笑む。りゅかがふぅと部屋に息を吹きかけると、書斎の明かりが全部消えた。それを確認したりゅかは書斎の扉を閉めた。

　りゅかの後ろを歩きながら、真白はさっきの話について考えていた。術者と魔術師では考え方が違うのだと、りゅかと議論していていつも思う。そして何より。

──りゅかもやっぱり魔術師なんだ……。それでも信じてるよ……。

　ここに来てから真白は、りゅかの意外な一面どころか、違う顔を沢山見た気がした。そして、魔術師が自分と無関係な存在でないという証明をりゅかから突きつけられている気がするのだ。

──やっぱり魔術師が関係してる……。

　わかりそうで、わからない手掛かり。なぜ奥美は狙われたのか。真白はりゅかに悟られないようにしながら、十年前の手掛かりを探していた。表面上は元の世界に帰るための調べものだが、満月の夜に迎えに行くと言った兄を信じて真白なりにこの屋敷で、自分ができることをしているのだ。

──でも……なんで、りゅかに隠さないといけないと思うんだろ。

　真白は何となく直感でりゅかに隠している。余計なことは言わない。それがりゅかや城で学んだ処世術。りゅかはきっと関係ないはずなのに。

　それでも真実の先にりゅかがいないと真白は思い込んでいた。思い込もうとしていることに真白は気付いていなかった。

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