Translucent Marchen [２]

第601話 深い河

草木の葉を穿つような大粒の雨だれで始まった雨は、絹糸のような霧雨に変わり、やがて、上がった。

微風が枝葉を揺らすたび、驟雨のなごりの雫を降らせてくるトネリコの梢の下に、アマリリスは姿を現した。

「よくここがわかったね」

「・・・ほかに、目印になるようなとこないでしょ、

幻力（マーヤー）の森には。」

俯いたまま答えるアマリリスは、

事ここに及んでもなお、直前までひどく気後れしていた。

案外、何事もなかったふりで会えば、このままのあたしたちを続けられるんじゃないかしら、と。

しかし、気力を振り絞るようにして顔を上げた時、はっきりと悟った。

そこに僅かでも、苦悩や罪の意識が読み取れたなら、アマリリスは全てを赦していたかも知れない。

一方、アマロックもある種の後悔を感じてはいた。

アマリリスの求めていることは分かる。

だが彼に、その役割を演じることはできない。

アマロックが殺して食べた幾人もの人間の脳に、その振るまいのための回路はきっと形成されていたことだろう。

しかしアマロックはそれらを、自分に不要な機能として破棄してしまっていた。

結果的に、彼には先見の明がなかった。

二人は無言で見つめめ合った。

そこにいるのは、深く暗い森に迷い込み、傷つき苦しむ人間と、

狡猾に招き入れた獲物を、辛くも取り逃がした、禍々しい獣でしかない。

視線を交わすほど、その断絶は深く感じられるばかりだった。

「不公平よ。」

アマリリスは最後に、呻くように言った。

「どうして人間にだけ、魂があるのよ。」

その問いに、答はなかった。

その夜、アマリリスはトワトワト臨海実験所の鍵を開け、仕舞われていた毛布にくるまってペチカの上に横になった。

がらんとした空気も、暖炉の石もしんと冷たい。

下腹部の痛みは次第に治まりつつあったが、胸の中に渦巻く苦しみが、消えるわけもなかった。

アマロックが裏切らなければ、こんなに苦しまずに済んだ。

アマロックを信じなければ、大切なものを２つも失う悲しみを、味わう事はなかった。

もしあの時、アマロックに出会わなければ・・・・・・・

砕けてバラバラになりそうな心を、喪われたものを悼み、

アマロックを憎悪する事で必死につなぎ止めようとした。

でも、うまくいかなかった。

そしてそんな形でしかわが子を想わない自分の心の醜さに気づき、そのことでさらに苦しんだ。

夜半過ぎ、風に乗って横笛の音色が聞こえてきた。

美しい旋律だった。

優しさ、哀しさ、愛おしさ。

聞く者の心を乗せて、広く遠い空へ消えてゆく音楽。

アマロックの奏でる音に耳を傾けながら、

母になるはずだった少女はやっと眠りに落ちた。

朝日が、かすかに波立つ入り江の海を無数の輝点に染め上げ、

長年の風雨にくすんだ窓から室内を照らす頃。

そこには、既に人の気配はなかった。

〈トワトワト編　了〉