Translucent Marchen [２]

第595話 黒鉄の魔族＃１

山の方で遠雷が、重い岩を転がすようにゴロゴロと鳴っていた。

ふと、湾刀を引っさげたままだったことに気づいて当惑し、沢に投げ捨てた。

異界では聞かれることのない、金属が叩きのめされて撓（たわ）むイヤな音を立てて、刀は岩盤の下の滝壺へと落下していった。

格闘のさなかには全く感じなかった、敵対者との遭遇に対する恐怖や、何よりも薄気味悪さがまとわりついて離れなかった。

キチ◯イ宗教（？）のプッツン信者にしても、なんで人間がこんなところに？？

ホントやだ、この森に人間だなんて。

よかったよ、もうワタリに出ちゃうから関係ないもん。

戻ってくるまでにはアイツらもどっか行っちゃうでしょ。

考えまいとしてもまとわりつく考えから逃れようとしているのか、走り出しそうになる自分を苦労して抑え、

薄れてきたかと思えばまた濃さを増す霧の中、アマリリスは黙々と沢沿いの草付きを登っていった。

やがて、小一時間前に別れた場所につき、

自分を待ってくれていた相手の姿を認めて胸にパッと光が差した。

呼びかけようとして、――アマリリスは当惑に口を噤んだ。

”アマロックが、２人・・・？”

識別を妨げるほどの濃霧ではないし、異界の森の幻力（マーヤー）に惑わされていたのでもないとすれば、

その錯覚はどこから来たものだったのだろう。

「おかえり、バーリシュナ（お姫さま）

早かったね」

魔族からの呼びかけにアマリリスはホッとして、自分が良く見知っているアマロックに小走りに駆け寄った。

どういうわけかその呼びかけは、言葉とは逆のことを伝えているように感じられた――

ともあれ伴侶（アマロック）に寄り添った安心の中で、アマリリスはもう１人の魔族にじっと視線を据えた。

改めて見れば、まるでアマロックには似ていない。

明らかに上背があり、黒い膚、コルムバリア人のつややかな褐色とも違う、消し炭の粉が沈着したような色彩のない膚。

長身をすっぽりと包む、マントとも長衣ともつかない灰色の布地を透かして、

筋骨隆々というより極限まで無駄を削ぎ落としたような、精悍で酷薄な手足や体躯の輪郭が垣間見える。

膚よりもずっと薄い灰色の髪は、ヤマアラシの体毛のような棘状の房であり、

気流の揺らぎ以外に、毛根から伝わる力を受けて蠢いていた。

魔族の尖った耳朶、耳というより一対の角のように、高く突き出ている。

そして何より、アマロックとの相違が際立つのは、鉄色の棘髪の下、坩堝（るつぼ）から取り出されたばかりの鉛の玉のように、

光沢を纏ってはいても、裡からの光はまるで感じない冥（くら）い双眸だった。

消し炭色の唇が歪んだ隙間から、真鍮の裂肉歯が覗く。

アマロックと、再会した旧友が談笑するくらいの距離感で対峙していた魔族は、アマリリスが現れる前の”会話”の続き、

鋼鉄の索がきしみ、蓄えた電荷が火花となって飛び散るような音を発する。

それに対し、アマロックは首を横に振った。

「トパット゚ミ

まだ、トワトワトにいたのか」