Translucent Marchen [２]

第588話 盟友との訣別〈わかれ〉＃１

「誰が、こんなことを。。。」

足元に横たわる、盟友の変わり果てた姿を、アマリリスは呆然と見つめた。

さらさらと流れる沢のほとり、水没した枯木の枝で小鳥の夫婦が鳴きかわしている河原。

サンスポットはわずかに目を開き、やはり薄く開いた、笑っているような形にも見える口に、ギザギザの歯が覗いていた。

表情は穏やかで、てっきり今は昼寝でもしていて、すぐに起き上がってアマリリスを構ってくれそうにも見える。

しかしその喉元から腹にかけて、ほぼ胴の全長にわたって切り裂かれ、鮮血が辺りに飛び散っていた。

殺害者が持ち去ったのか、内臓があらかた掻き出されている。

ほとんど即死だったのだろう。

一刀のもとに身体を断ち割った致命傷のほかに傷は見当たらず、

毛並みにも、顔つきや、四肢の置かれかたに、激しく争ったような形跡は見られなかった。

浅く、次第に早くなっていく呼吸をアマリリスは懸命に整えた。

激しい胸の痛みに震える呻きは、やがて深いため息へと変わっていった。

結局――あたしは、サンスポットに何かしてあげられたろうか。

サンスポットにとって、あたしって何だったんだろう。

出会えて幸せだった？

なんて。。。

彼との心の絆を感じていたのはあたし、

彼が大切な友達で、彼の存在に救われて、出会えて幸せだったのは、あたし。

本当は名前もないオオカミの彼に、”サンスポット”と名づけて呼び親しんでいたのはこのあたし。

でもサンスポットは、やっぱりオオカミだったんだ。

アフロジオンが、スピカが、そしてアマロックがそうであるように。

こうして、今となってそれがよく分かる。

違うのは、そう、サンスポットもまた、一種のパブロフシステムに操られていたのかもしれない。

それが弱点となって、彼の命を奪う結果になったのだろうか？

他ならぬ、このあたしと出会ったばかりに。。。

その考えはひどくアマリリスを苦しめたが、

同時に自分には手出しのしようもない、異界の論理の帰結であることもわかっていた。

幾度となく感じてきたその断絶は、人間の心に深い悲しみと苦悩であることに変わりはなくても、諦念の色合いを帯びてもいた。

「・・・さようなら、サンスポット。

今までありがとう。。」

口に出してから、それが自分の言葉ではなく、かつて別の弔いで耳にしたものであったことに気づいた。

あの時サンスポットは、そんなのいいから早く出発しよう、と言いたげに手持ち無沙汰な様子だった。

バハールシタ、バヒーバにそうしたように、サンスポットにもお墓を作ってあげるべきだろうか。

迷ったが、やめた。

オオカミが遺言を残すとしたら、そんなことは望まないだろう。

その死のありようにまで介入するのは、ただ人間のあたしの自己満足でしかない。

それでもせめて、

もしオオカミにも来世があるなら、幸せなものであるようにと願わずにいられない、

最後の自己満足につきあって。

故郷ウィスタリアの、死者の双眸に貨幣を置いて葬送するしきたりに倣い、

アマリリスは沢の中から拾った、すべすべしたきれいな小石をサンスポットの目の上に置いて、その場を立ち去った。