Translucent Marchen [２]

第538話 女帝陛下の恩賜＃１

「エリヴァガル河の川面から、実に多くの魂が天に還ってゆくのを見ました。」

女帝は親しげな、悪戯っぽいとさえ言い表しうる、興味を惹かれた様子の眼差しを２人に据えて言った。

「あれらは、先の大戦（おおいくさ）――、

こちらにおられる大元帥を扶（たす）けて、我が国に偉大な勝利をもたらし、

タマリスクの銃火の前に散っていった兵（つわもの）たちですね。

彼らの無念は、帝王から臣民にいたるまで、帝国の心残りでした。

ありがとう、国家を統べる者として心から礼を言います。

そなたたちに褒美を取らせます、何なりと欲するものを申しなさい。」

「もったーーいのーーう、ござりましゅるっ！

したらば、陛下！！」

スネグルシュカはがばと顔を上げ、女帝の前に、両手の指を行儀よく揃えた姿勢で、

物怖じすることなくはきはきとした口調でこたえた。

「愁（うれ）いと麗（うるわ）しのパンノチカ（令嬢）に、陛下のお持ち物をお賜（たま）わりくださりませ～～。

それも、陛下がいちばん大切になさっておられるモノを、頂きとうござりましゅる～～。」

身の程知らずにも程があるようなスネグルシュカの言葉に、大総帥（ゲトマン）は眉を顰（ひそ）めるとともに、ニヤリとした。

周囲にいた将軍や貴婦人たちも、子供らしい素朴さを認めてほほえんでいた。

女帝はひとり、真剣な表情で思案していた。

気分を害したわけではなく、スネグルシュカの上申を熱心に検分していたのだった。

「言うまでもなく、『いちばん大切なモノ』が、妾には数多（あまた）あります。

なによりもこの帝国そのもの、王座を継承する世継ぎたち、心身を悦ばす情愛、詩作に絵画の芸術。

その中で、そなたたちに下賜できるものといったら――

そう、そう。」

女王の目に、キラリと星が瞬いたかのようだった。

「あれを取らせましょう。

先日、世話係と、孫の家庭教師と、窓拭き掃除人の奇跡的な協業のすえに、

鳥籠と、ドアと、窓を飛び抜けて逃げ出してしまったのです。

妾の大事な小夜啼鳥（ピドールカ）が。」

スネグルシュカは困ったような顔で、アーニャの腕に抱かれたハリネズミに話しかけた。

「え～～っと、こういう文脈で

『鳥（トリ）』って、アリだったかなぁ？？」

「目印は金の羽根です。

冠羽はルビー、目はサファイア。

毎日、真珠の卵を産みますよ。」

「・・・アリです！」