Translucent Marchen [２]

第486話 円環の破断＃２

食後、少し話をしよう、というクリプトメリアに連れられて、

実験棟のダルマストーブの前でコーヒータイムとなった。

執拗に説得されるのかと思ったが、クリプトメリアは、一般的な事実を一つづつのべ、確認して行くだけだった。

人間社会との接点を断ち、異界に一人で住むというのがどういうことか、逆に人間の街に帰れば、どういったことが可能になるか、といった類いのことだ。

なるほど、そういう見方もあるのか、とは思ったが、人間世界を棄てて魔族の世界に暮らします、と言っている者に、税金を納めなければ、社会的地位が失われ、年金がもらえなくなるだとか、大学を卒業すれば、特種官僚の受験資格が得られるだとか、そんなことを話して意味があるのだろうか。

今一つ、クリプトメリアが何をしたいのかわからない。まるで役所の手続きの説明でも聞いているようで、ひょっとして何かの義務感から説得しているのだろうか、と訝りさえした。

最後の「わかりました」をアマリリスから引き出し、クリプトメリアはソファーの背に深く身を預け、両手を組み合わせ、深いとび色の目で、じっとアマリリスを見つめた。

じつはここからが本題だった。

「言っても聞かんだろうから、引き止めはしない。

だが、覚えておきなさい。

何度も言ったが、あれは野性の獣なんだ。

私も、この道を探求する学者の端くれだ。

野性が、決して単なる牙も爪も血まみれの野蛮ではなく、その本質は実に美しい世界だと知っている。

自らを万物の霊長などとうそぶく人間よりも、ずっと気高く、崇敬に値する生き物かもしれん。

だが、美しいことと、そう生きるべきかというのは別の話だ。

われわれの、見苦しく、浅ましい生活を支配するのは、

もっと身近で温かく、人間らしい矛盾に満ちた願望や知覚といったものだ。

魔族の世界には、それがない。

解るかね。

君は、アマロックを愛し、奴と生きる道を選んだ。

だが、魂をもたない魔族が、人を愛することはないのだ。

分かっていると言うだろう。

だがそれは、頭で理解している知識だ。

バーリシュナ、あなたが真に身を以ってそれを知った時、再び生きるよすがを失うことにはならないか。

私はそれだけが気掛かりだ。」

アマリリスは緊張した面持になって聞いていた。

クリプトメリアの言うことは良く分かる。

いつか、アマロックは私を見捨てるかも知れない。

それどころか、自らの手で私を殺すかもしれない。

なんの躊躇いも苦悩もなく、当然のこととして。

足元にぽっかりと穴が空いたような、苦い思いのする考えだが、そこまで考えても心が揺らぐことはなかった。

アマリリスはゆっくりと、深くうなづいた。

短い沈黙があった。

もう引き止めないとは言いつつ、最後の説得だったのだろう。

万策尽きたクリプトメリア博士が、今では淋しげな笑顔となって言った。

「正直に告白するが、後悔しているんだ。

あなたがアマロックと親しむことを阻害せず、時にはけしかけさえしたことを。

いや、怒らんで貰いたい。

私の勝手な独白だ。

君達を保護するべき立場にありながら、一人の心は、魔族にさらわれてしまった。

あなたのお父上には、殺されても文句を言えないよ。

無責任な私を許してくれ。

あなたの幸せを祈っているよ、アマリリス。」

クリプトメリアが立ち上がり、大きく両手を広げる。

アマリリスはそっとその胸に身を寄せた。

父とは違う、アマロックとも勿論ちがう、熊のような大男の、無骨な抱擁だった。

アマリリスは初めて自分の決断を後悔した。

これほどにも、温かく実直な愛が、この家にはあったのだ。

「最後にもう一つだけ。」

クリプトメリアが少し身体を離して言った。

「どんな理由でもいい。

私達に会いたくなったら、いつでも尋ねて来なさい。

マグノリア大学の生体旋律研究所に来れば、確実に私を見付けられる。

マグノリアまでの船賃に必要なカネは、ここに置いて行く。

嫌でもこれは受け取るんだ。いいね。」