オシヨロフの浜へ

霧に閉ざされた湾内に、ウミネコの声がこだましていた。

暦は９月の第４週を指していたが、ここのところ朝晩の冷え込みは厳しく、居間のペチカには火が入っていた。

台所のオーブンの前には、香ばしく焼き上がったアップルパイが湯気を立てている。

しかし、ヘリアンサスもファーベルもどこかに出掛けているのか、姿が見えなかった。

臨海実験所の玄関を入って右手の小部屋、専（もっぱ）ら物置として重宝している『事務所』には、

この絶海の一軒家と人間世界を繋ぐか細い糸、旧式の無線通信機が置かれてあった。

モールス信号機として使用することもできるが、その用途ではかれこれ１年以上利用されておらず、

通信機は日々黙々と、実験棟脇の潮位計が収集したデータを、「本国」、マグノリア大学の電算センターへと送り続けていた。

おそらくこの使われ方も、クリプトメリアの着任以来は初めてのことだったろう。

通信機は自己宛の非同期電文を通知する信号を受信し、テレタイプ端末の自動復号設定での作動を開始した。

通信機に接続されたタイプライターが、ロール紙いっぱいにラフレシア語のアルファベットを打ち出していった。

差出人は、マグノリア大学事務局長とあった。

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