Translucent Marchen [２]

第466話 あたしが言ってあげる

トヌペカが、緑の箱庭に戻りたくないと言うので、マフタルとトヌペカは骸棄階層の片隅で、薄暗がりの中話し込んでいた。

居心地が良いとは到底言えない場所ではあったが、そんなことは今の二人にはどうでもいいことだった。

｛でもどうして戻りたくないの？？

あっちには、君の群族の仲間もいるのに。｝

｛だからに決まってるし。

あんな陰気臭い連中と一緒に居たら、コッチまで黴（カビ）生えそうだわ。｝

白（ベラ）キュリアに捕縛された時点で生き残っていた７名のうち、

本物のテイネは黒（チェル）ナリアに捕えられたまま、テイネ[仮]は死に、母（ユク）は白（ベラ）キュリアに捕えられている。

残りの４名は、テイネの母を筆頭に、自分は何もせず人には難癖ばかりつけてくる、情けない大人たちばかり。

群族を襲った災厄が、結局ああいう連中ばかり生き延びさせるのだとしたら何ともやりきれない。

自分もいずれその一員に数えられるようになると考えるのは、身震いするようなおぞましさだった。

｛そっか。

でもトヌペカは偉いね、それでも族長のお母さんを手伝って、偵察に行ったり、テイネ[仮]の面倒を見たり、大人よりもずっとしっかりしてる。

トヌペカはそんな情けない大人にはならないよ、大丈夫。｝

トヌペカは不思議そうにマフタルを眺めた。

そんなふうに言われたことはなかったし、自分で考えたこともなかった。

群族を率いるカリスマである母（ユク）の、トヌペカに向ける目は厳しさよりもむしろ優しく、

娘に多くの期待を背負わせることを自分に戒めているようなきらいがあった。

｛へぇ意外。

あのヤクザ気質・・・いえ、並外れた威厳を備えていらっしゃるから、

ガンガンスパルタ子育てなのかと思ってたよ。｝

｛それは、多分姉さんの事があったから。。。｝

そう言いかけてから、トヌペカはああそうだったのか、と気づいた。

父親似、と言われるトヌペカに対し、７つ年上の姉は明らかに母親似だった。

母（ユク）も実際、（スパルタという印象はないが）当然当時は次代の族長と目されていた姉には厳しかったようだ。

姉が母親似ということは母（ユク）も若い頃はああだったのだろうか、姉は案外反抗的なところもあって、二人が時々言い合いをしていた記憶がある。

そして、トヌペカが覚えている最後の姉の姿も、目に涙を浮かべ、震えわななく手を叩きつけるようにして、母（ユク）に何かを訴えている姿だった。

｛お姉さん、どうして、、、？｝

｛わかんない。

魔族に、、ってことだけど、ユク話したがらんし。｝

分別のつかない子どもという年齢ではなかったはずだが、トヌペカは姉の死に関する記憶がない。

ある時、姉がいないことに気づき、さらに、いつからいないのか思い出せなかった。

母（ユク）に聞いてみても、母（ユク）はトヌペカを宥めるだけで、何も答えない。

母（ユク）自身の様子には、何も変わったところはないように見えた。

けれど今になって思い返すと、ある時を境に変化と言うか、何かがすとんと欠落したような感覚を覚える。

それは、ユクは真相を知っているに違いない、姉の死が彼女に変化をもたらしたのか、

単に、姉と接している母というものを見ることがなくなったということなのか、判別が難しかった。

トヌペカ自身は、小言やお説教を別にすれば、母（ユク）に厳しく叱責されたことがない。

姉の死に、母（ユク）は責任を感じているのだ、とトヌペカは気づいた。

そして姉は死んでしまったから、その自責はずっと消えないわけで、ずっとそんな思いでいるのはどんなに辛いだろう。

｛あたしが言ってあげたいよ。

母（ユク）は悪くない、もう自分を責めないで、って。｝

族長なんて割に合わない役割を、愚痴の一つも言わずにこなしているのも、

それが先祖代々の伝統だからというのもあるだろうが、母（ユク）が自分に課した償いの一つなのかも知れないという気がした。

｛それに、トヌペカはそう言うけど、やっぱり仲間がいるってイイことだよ。

お母さんも、群族の仲間がいることで救われてたんじゃないかな。。。｝

｛へっ、あんな奴ら。

したっけ、あたしのカレシになんなら、あんたもう仲間しょや。｝

マフタルの胸中では、トヌペカにとっての群族が、今は帰らぬ者となった自分の同胞に重なっていた。

なのでトヌペカの屈託のない返答には虚を突かれ、言葉を継ぐのも忘れてトヌペカをまじまじと見つめた。

｛なしたのよ、鳩が豆鉄砲食らったような顔して。｝

トヌペカに肘で小突かれ、マフタルに笑顔が戻った。

遺骸を積み上げた塚の傍らで、付き合いたての恋人たちは声を忍ばせて笑った。

白（ベラ）キュリアの兵卒たちが、慌ただしく行き交う足音がして、自分たちが見つかったのかと、マフタルは慌てた。

しかしそうではなかった、二人の行方どころではない騒ぎが、城砦に巻き起こっていた。