異界の王権に属する３名は、ササユキ女王の案内で飴色の伽藍までの道を辿り直し、

先ほどは迂回した闇の口、地下へと続く白亜の階段を下りていった。

階段の内部は、階段そのものが放つ燐光の明かりによって、入り口からそう見えたほどの暗闇ではなかったが、それでも、周囲の形の判別は難しい暗さだった。

闇に浮かぶ段をとんとんと下っていく、仄白い少女の霊のようなササユキの姿を追って、黒衣の２人は形を得た影のように進んでいった。

「氏より育ちということは」

闇の中に、アマロックの声は死者の呼び声のように響いた。

「兵卒として育てれば兵卒に、狂戦士（バーサーカー）として育てれば狂戦士（バーサーカー）に、

播種者として育てればやがては女王やその伴侶となる。

なおかつ、育ったあとに変更はきかないということか。」

「そのとおり。

だから、この素体（からだ）ではワタシも女王の勤めは果たせんよ。

動きやすいんだけどね。」

「子ども一人ひとりを、兵卒にするか播種者にするか

それは誰がどうやって決めるんだ。」

「――それはワタシの範疇外の専決事項だ。

知りたきゃウチの連中に聞いてくれ。」

そう返したササユキの言葉は珍しくぶっきらぼうで、どこか寂しげにも聞こえた。

「氏（うまれ）のほうの決定権はあなたにあるというのに？」

「事実上、それもワタシに権利はないよ。」

闇に伸びる階段の先に、円形の踊り場が見えてきた。

その縁に沿って柱のようなものが立っているらしく、楕円の仄明かりを縦断する影となって上方に延びている。

ササユキは階段を下りきり、仄明かりの踊り場の中央に立った。

アマロックは数段を残して階段の途中で立ち止まり、共に足を止めたアマリリスはしげしげと、儚い光に照らし出されたササユキの姿を眺めた。

踊り場から先に続く階段や通路は見当たらず、一面の闇に浮かぶ四阿（ガゼボ）といった趣きのその場所は、闇の口からはじまった通路の行き止まりのようだった。

同時にそこは、女王の支配が及ぶこの伽藍の最奥部でもあった。

「さて、君の欲しがってたカードがここにある。

今は伏せてあるが、最後の用件が済んだら開けてみせよう。

ここなら問題あるまい、赤の女王からの伝言とやらを聞こうじゃないか。」

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