Translucent Marchen [２]

第442話 赤の女王の姿を見たものはいない＃１

黒（チェル）ナリアとの会合から戻ると、緑の箱庭には入居者が勢揃いしていた。

今日もほとんど身動きしない５頭のオオカミに、いつもこっちの出方を窺っている感じがウザいマフタル、何食わぬ顔で草を食んでいる鼻長駒の母子。

ファべ子と、いつも彼女にぴったりくっついているあの少年、昨日牢屋から連れ出してきた４人のキリエラ人。

やがて、刺青の女も外出から戻ってきた。

・・・賑やかになったもんだ。

サンスポットのそばに畳んで残していったオオカミの毛皮を取り上げたが、こうも衆人環視の中、今着ている黒ローブを脱いで着替えるというのは抵抗がある。

意識しているせいか、なんだか今日は（マフタルだけでなく）みんながこっちの様子を気にしているような気がする。

そんなことを気にするわけもないアマロックもまた、黒装束に身を包んだままだった。

到底、好みのファッションとは言い難いものの、ここは異能王サマの方針に従っておこう。

白（ベラ）キュリアが運んできた朝食を軽く手をつける程度に食べたあと、

アマリリスは緑の箱庭の天井を支える柱の一つを背もたれに、その根元に腰をおろした。

今日は、外は晴れているというのがよく分かる。

天井のあちこちに斑（まだら）を描いている透光地下茎植物（リトープス）が力強く輝き、くっきりとした光の円を緑の絨毯に映している。

ちょうど風に吹かれる木漏れ日がそうであるように、光の粒の一つ一つは不規則に、震えるように明るさを変化させ、それに応じて床の光の円も、雨だれを受ける池の水面のようにさざめいていた。

睡眠不足のところを起こされ、黒（チェル）ナリアとの会合なんかに駆り出された後で、

アマリリスはまだはっきりと覚醒していないような、頭がぼうっとする感覚がしていた。

けれどそのまま眠りに落ちるというわけでもなく、光のさざなみに誘（いざな）われて、現実に見えているものと重ね映しの覚醒夢に取り込まれていった。

・・・・・近くに、赤の女王（クラレヴカ）がいる。

ギリギリ見えない視界の外あたりから、じっとこちらを見ている。

しかしそちらに意識を向けると、その存在は無数の粒子に散り散りになったようにかき消え、こんどは反対側の視界の外から気配がしてくるのだった。

「そりゃあムリだよ、赤の女王の姿は、誰も見たことがないんだもん。」

バハールシタが、どういうわけか深い同情を見せ、慰めるように言った。

なんでそんな目であたしを見るのよ。

ほんとうは、ほんとうに可哀そうなのはあんたなのに。

「なんで、ってどうして？

逃げたら、白（ベラ）キュリアからも、黒（チェル）ナリアからも追われることになっちゃうよ。

赤の女王（クラレヴカ）から逃げることなんてできないし。」

そうね、赤の女王（クラレヴカ）は、速く走れば走るほど遠ざかることができない相手だったわね。

「ほんで方（ほう）ぼぉの旅団を征服しはって従わせ、逆らうものは破滅させはると。

おそろしい御方や、まるで魔王どすなぁ。」

あれ、なんで白（ベラ）キュリアの城砦に黒（チェル）ナリアがいるんだろう。

そっか、もう和平が成立したんだっけ。。（そうだっけ？？

「せやけどな

❓ （そんなこと言ってたっけ、、

「それは赤の女王はんの本心どすか？

ほんまの狙いは、他のところにあるのやおへんか？」

「・・・どうしてそんなこと言うの？」

薄暗い、はっきりしない影の姿のバハールシタが、アマリリスの心を代弁するように、

怪談を聞かされた子どもが半べそで大人に反駁（はんばく）するような調子で言った。

”そうよ”

アマリリスは重たい舌を動かすのに苦心しながら、バハールシタに加勢した。

”赤の女王でないとしたら、それは、誰の意志なの？”