Translucent Marchen [２]

第440話 歌声と短剣

「大丈夫なの・・・？砦６コもあげちゃって。」

会合の場から城砦に戻る馬上、アマリリスはおずおずと尋ねた。

戻って白（ベラ）キュリアにどやされる展開になるのではと、内心ヒヤヒヤしていたのだ。

「むしろ感謝されるさ、１コ分釣りがでたからな。」

アマリリスは居眠りして聞いていなかったが、アマロックは事前に白（ベラ）キュリアから、第三堡塁に加え、１２砦のうち６までは譲歩してよいという条件を取りつけていた。

「だったら最初からそれ一本で交渉したらよかったじゃん。

黒（チェル）ナリアが狂戦士（バーサーカー）デスマッチの方を選んだらどうするつもりだったのよ。」

「それだと、やつらは１＋６砦では納得せずにもっと寄越せと言い出していただろうな。

やつらがデスマッチを選ばないことは分かっていたから、踏み込んで１ターンで妥結させられたんだよ。」

「なんでわかんのよ。」

アマリリスは口を尖らせた。

「ちょっと考えれば君にも分かるよ、バーリシュナ。

例えば君が、何かやらかして悪い魔女を怒らせた、可哀相なお姫さまだったとしよう。

魔女を宥める方法は２つあって、一つは、短剣でとある人物を暗殺すること。

暗殺に成功すれば君は無罪放免、無傷で助かる。

けれど暗殺に失敗すると、君は海の泡となって消えることになる。

もうひとつは、自分の声を差し出すこと。

永久に歌えなくなるけれど、命は確実に助かる。

さぁ、君はどちらを選ぶ？」

例えが悪すぎると思ったが、自分の助命のために誰かを殺すことの寝覚めの悪さとか、

”声を差し出す”ってどうやって？？ 痛いのはやだな、、

とかいったことを魔族は考えないのだ。

そのあたりを取り払うと、アマロックの理屈も飲み込めてきた。

暗殺の腕前に自信があれば短剣を選べばいい、

そうでないなら、歌声を諦めたほうが無難ということだ。

昨日の第三堡塁攻防戦で、異能王を打倒することに持てる戦力のほとんどを注入した黒（チェル）ナリアは甚大な損害を蒙り、現時点で出撃させられる狂戦士（バーサーカー）は１０体に満たなかった。

その状況で一（いち）か八（ばち）かの大勝負にでるのは無謀と考えるのが、妥当な判断というものだ。

一方で白（ベラ）キュリアの側は、昨日の戦いでなけなしの狂戦士（バーサーカー）のほとんどを失い、まともに運用できる個体はわずか３体に過ぎなかったのだが。

「あー、それにしてもつくづくワケわかんないよ、魔族の考えることって。

和平交渉だッ、つってんのに、デスマッチで決着つけましょう、とかどっからそんな話が出てくるんだYOってカンジ。」

荒れ果てた野の上、岩山のすぐ上を掠めて飛んでゆく雲と、その間に覗く青い空を仰いだ。

こんな世界の果てで、人知れず日々戦争に明け暮れる魔族たちにも、その魔族によって囚われた不穏な境遇にある身の上にも、雲が退けば青空が広がってくる。

人にも魔族にも等しく差し掛かるその青さが、今はなんだか、お互いに理解し合うことのできない、人と魔族の断絶を映す鏡のように思えた。

「そうか？

戦争も和平も、ヴァルキュリア自身は望んじゃいない、変化を望むものなんていない。

短剣か、声か、どちらがいいって聞かれても両方イヤだよ、と思うのと同じことさ。

けれど何かを選ばないとならないなら、自分の利益が大きい方を選んだほうがいいに決まっている。

だからヴァルキュリアは変化を怖れてもいない。

人間は違うのか？」

「・・・」

アマロックの問いに答えるかわりに、それを自分の心の声で繰り返しながら、アマリリスはまだ空を見上げていた。

アトリの仲間か、ヒバリか、名も知らぬ鳥が数羽、小さなシルエットとなって切れ間の空を渡っていった。

「鳥はいいよね、、自由で。」

ローブの背に垂らしていたフードを被り直しながら、溜め息とともに呟いた、

その呟きを、アマロックは今の境遇への不満として受け取ったようだった。

「遅かれ早かれ君も自由になれるさ、バーリシュナ（お姫さま）。

あの城砦から出られたら何がしたい？」

アマリリスはフードの陰でクスッと笑った。

アマロックがカン違いだなんて、何だかカワイイ。

「ん～～、、内緒。」

”キスしてくれたら、教えてあげるわ。”

ひょっとしたら声に出ていただろうかと思ったぐらい、ピッタリのタイミングでアマロックは駒を寄せてきて、二人はフードの陰で束の間の口づけを交わした。

”あの城砦”が次第に近づき、天の半ばを覆う巨影となって二人の上に聳（そび）えていた。