第440話 歌声と短剣
「大丈夫なの・・・?砦6コもあげちゃって。」
会合の場から城砦に戻る馬上、アマリリスはおずおずと尋ねた。
戻って
「むしろ感謝されるさ、1コ分釣りがでたからな。」
アマリリスは居眠りして聞いていなかったが、アマロックは事前に
「だったら最初からそれ一本で交渉したらよかったじゃん。
「それだと、やつらは1+6砦では納得せずにもっと寄越せと言い出していただろうな。
やつらがデスマッチを選ばないことは分かっていたから、踏み込んで1ターンで妥結させられたんだよ。」
「なんでわかんのよ。」
アマリリスは口を尖らせた。
「ちょっと考えれば君にも分かるよ、バーリシュナ。
例えば君が、何かやらかして悪い魔女を怒らせた、可哀相なお姫さまだったとしよう。
魔女を宥める方法は2つあって、一つは、短剣でとある人物を暗殺すること。
暗殺に成功すれば君は無罪放免、無傷で助かる。
けれど暗殺に失敗すると、君は海の泡となって消えることになる。
もうひとつは、自分の声を差し出すこと。
永久に歌えなくなるけれど、命は確実に助かる。
さぁ、君はどちらを選ぶ?」
例えが悪すぎると思ったが、自分の助命のために誰かを殺すことの寝覚めの悪さとか、
”声を差し出す”ってどうやって?? 痛いのはやだな、、
とかいったことを魔族は考えないのだ。
そのあたりを取り払うと、アマロックの理屈も飲み込めてきた。
暗殺の腕前に自信があれば短剣を選べばいい、
そうでないなら、歌声を諦めたほうが無難ということだ。
昨日の第三堡塁攻防戦で、異能王を打倒することに持てる戦力のほとんどを注入した
その状況で
一方で
「あー、それにしてもつくづくワケわかんないよ、魔族の考えることって。
和平交渉だッ、つってんのに、デスマッチで決着つけましょう、とかどっからそんな話が出てくるんだYOってカンジ。」
荒れ果てた野の上、岩山のすぐ上を掠めて飛んでゆく雲と、その間に覗く青い空を仰いだ。
こんな世界の果てで、人知れず日々戦争に明け暮れる魔族たちにも、その魔族によって囚われた不穏な境遇にある身の上にも、雲が退けば青空が広がってくる。
人にも魔族にも等しく差し掛かるその青さが、今はなんだか、お互いに理解し合うことのできない、人と魔族の断絶を映す鏡のように思えた。
「そうか?
戦争も和平も、ヴァルキュリア自身は望んじゃいない、変化を望むものなんていない。
短剣か、声か、どちらがいいって聞かれても両方イヤだよ、と思うのと同じことさ。
けれど何かを選ばないとならないなら、自分の利益が大きい方を選んだほうがいいに決まっている。
だからヴァルキュリアは変化を怖れてもいない。
人間は違うのか?」
「・・・」
アマロックの問いに答えるかわりに、それを自分の心の声で繰り返しながら、アマリリスはまだ空を見上げていた。
アトリの仲間か、ヒバリか、名も知らぬ鳥が数羽、小さなシルエットとなって切れ間の空を渡っていった。
「鳥はいいよね、、自由で。」
ローブの背に垂らしていたフードを被り直しながら、溜め息とともに呟いた、
その呟きを、アマロックは今の境遇への不満として受け取ったようだった。
「遅かれ早かれ君も自由になれるさ、
あの城砦から出られたら何がしたい?」
アマリリスはフードの陰でクスッと笑った。
アマロックがカン違いだなんて、何だかカワイイ。
「ん~~、、内緒。」
”キスしてくれたら、教えてあげるわ。”
ひょっとしたら声に出ていただろうかと思ったぐらい、ピッタリのタイミングでアマロックは駒を寄せてきて、二人はフードの陰で束の間の口づけを交わした。
”あの城砦”が次第に近づき、天の半ばを覆う巨影となって二人の上に
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