Translucent Marchen [２]

第260話 南の森の桜＃３

花びらの地面が、小高く盛り上がった塚のような場所に、アマリリスは座っていた。

表面の花びらをそっとかき分けた。

花びらの下から現れたものを、アマリリスはじっと見つめて言った。

「こんな所にいたの。」

それは、アマリリスの兄、ヘリオトロープの顔だった。

石のように青ざめ、瞼も口も固く引き結んでいた。

「起きて、ヘリオット。

目を覚ましてよ。

ね、あたしのお願いなんだから聞いてくれるよね？

お兄ちゃん。」

しかし当然ながら、何の反応も返ってこなかった。

アマリリスはヘリオトロープに接吻しようと身をかがめて途中で躊躇し、

生きていた時もそんなことはしなかったじゃない、と思い直した。

「なんで死んじゃったの？

ねぇ、どうしてなのよ・・・」

冷たい頬や額を撫でながら、問いかけることしか出来なかった。

「ホントは悲しかったんでしょう。

連れ戻したかったんでしょう、奥さん出てっちゃって。

ごめんね。

いいよ、もうウソつかなくていいよ。

あたしが、ずっと一緒にいてあげる、よ。」

ヘリオトロープに寄り添うように、アマリリスは横になった。

あたりを掘り返せば、ヒルプシムや、アザレア市のボーイフレンドなんかも埋まっているのかもしれない。

そうしたい気持ちもあったが、やはり片時でも兄のそばを離れるわけにはゆかなかった。

何だかまた眠くなってきた。

それでなくても、絶え間なく舞い落ちて降り積もる花びらによって、アマリリスの視界はみるみる覆われつつあった。

これで目を閉じたら、完全に花びらに閉じこめられたら、もう目覚めることはないのだろうな。

まあ、いいんだけど。

「それでいいの？　ねぇ本当にいいの？」

多大な労力を払って少しだけ目を開けると、どうやら、赤いアトリがアマリリスの肩や頭を飛び回りながら、しきりにピイピイ呼びかけているようだった。

何もかもが薄紅色に霞む世界の中で、その小鳥の輪郭は、その血の色彩が暗示する痛みや苦しみの凝集したものに思えた。

「・・・いい。」

「あなたが消えてしまったら、あなたの世界も消えてしまうわ。

それは、あなたがこれまで生きてきた人生も、あなたと一緒に生きてきて、死んでいった人たちの人生も、

全部、最初から無かったことになるということなの。

本当にそれでいいの？」

「い・い。つったよね？

そうだとしても、お兄ちゃんを置いていけない。」

「本当にいいの？

異界の秘密を探しに行くんじゃなかったの？」

それは、、、困る。