Translucent Marchen [２]

第259話 南の森の桜＃２

「すごい。。。なんて綺麗なの」

一目見た瞬間、何かを考えるよりも早く、頭の中いっぱいになったのがその印象だった。

一呼吸おいて、むくむくと不安が湧き上がってきた。

“南の森で桜が咲いていたら、近づかない方がいい。“

アマロックは言っていた。

明らかに、この木のことだろう。

「やっば、、、近づいちゃった。」

アマリリスは正体不明の昆虫を飲み込んだような顔をした。

トワトワトに来てから、「〜してはならない」と言われたことをして、ろくな目にあったためしがない。

まぁ、こうやって一人で幻力（マーヤー）の森をうろうろしている時点で、再三にわたるファーベルの忠告を無視しているわけだが。

今ではアマリリスの方が遥かにこの森のことをよく知っていると思えたが、そのファーベルの指示を破っただけで、一年前、あれだけ怖い思いをしたのだ。

森の主（あるじ）である魔族の警告に背いたら、何が起こるか分かったものではない。

だって知らなかったんだもの、こんな所にあるなんて、ここが“南の森”だなんて。。

もう覚えたから、ここには来ないから。

アマリリスは自分に言い訳をしながら、もう一度だけ、白くけぶる花霞をちらっと見上げ、それからくるりと背を向けて歩き出した。

そして、５・６歩あるいた所で、ぴたりと立ち止まった。

彼女の背に、小さな花びらが舞っていた。

やがてアマリリスはゆっくりと振り向いた。

背後から射す日を受けて、桜の木は白く、静かに燃え上がるように見え、その妖しい炎がアマリリスの瞳に映り込んでいた。

自分の手足に見えない糸を結ばれて、誰かに操られているような感じだった。

操られるまま、樹が差し伸べた白い腕のような枝の下、舞い落ちた花びらで地面が見えないほどになっている一帯に、アマリリスは踏み入れていった。

「アマロックもおおげさよねぇ、こんなきれいな花が、なんもアブナいはずないじゃん。」

あたしがそんなことを言うはずがないと、警鐘を鳴らす誰かが確かにあったが、従わなかった。

何だか、まわり中で心地よい音楽が鳴っていて、それにかき消されてしまったみたいだった。

ひらひらと落ちてきた花びらを、手のひらで受け止めた。

ぞっとするような白、血を思わせる赤。

二つの色は、混じり合ってお互いを弱めることなく、この小さな一枚の上に完成している。

アマリリスは無数の一枚のうえに膝をつき、さらに、花びらに覆われた地面そのものを抱きしめようとするかのように、その上に伏した。

アマリリスがふたたび体を起こすと、そこは見渡す限りの桜の園だった。

周囲に繁る、幻力（マーヤー）の森であったはずのものは、残らず満開の桜の林と化していた。

さらに頭上、木々の樹冠の上にもまた、薄紅色の花の繁りが幾重にも覆って空と雲を成し、

そこから絶え間なく散り落ちる花びらは雪だった。

地面は降り積もった花びらで出来ていた。

世界は一体どこに行ってしまったのだろう？

決まってる、桜の花に覆われて、すっかり埋め尽くされてしまったのだ。

もう、桜の花以外に何も残っていない。