Translucent Marchen [２]

第211話 どうして？

ちょうど夜が白みはじめる頃、臨海実験所についた。

毛皮外套を羽織らせたまま、アマロックはアマリリスを背から下ろし、雪の上に立たせた。

臨海実験所の正面扉の前、夏ならすり減った石のたたきが足の下にある場所だが、今は跡形もなく雪に覆われている。

足指が、刺すように冷たい。

けれどこれからアマロックが戻らなければならない、白魔の森の過酷さに比べたら、何てことはない。

凍てつく寒気の中に裸の上半身をさらし、魔族は平然とそこに立っていた。

「ありがと・・・」

かすれた声で呟くように言った。

「どういたしまして。」

アマロックの金色の瞳を見上げた。

これで２度目・・・いや、３度目だ。

初めて森に行った日、

奥地の初霜の夜、

今日。

アマロックに命を助けられたのは。

視線を伏せた。

ファーベルをいとおしげに見つめるアマロックの姿を思い出す。

再び視線をあげ、勇気を振り絞って訊ねた。

「どうして、助けてくれたの？」

「君は、美しいからな。」

その言葉は嬉しい。

嘘ではないのだろう。

けれど。。。

もうひとつ、あと一言訊きたい。

けれど、それをうまく言葉に表すことができなかった。

言い淀むアマリリスの目の前で、魔族は無造作にブーツとズボンを脱ぎ、アマリリスに手渡しながら言った。

「しばらく、森には来ない方がいい。」

「・・・え？」

金色の瞳はそのままに、一糸纏わぬ裸の姿は、黒々とした荒野の獣に変化していった。

一陣の風のように、白一色の世界を駆け抜け、台地の上に駆け上がって見えなくなった。