Translucent Marchen [２]

第207話 星の宮

夢を見ていた。

自分でこれは夢だと思いながら見ている類の夢だった。

アマリリスは一人、夜空の下を歩いていた。

石畳の小路に面して、石積みの低い壁で仕切られた庭園がある。

入り口の木戸の上に、ジャスミンの花が白い霞のアーチとなってかかり、石壁にも、クレマチスやつるバラが絡みつき、美しい花を咲かせている。

木戸を押して中に入ると、懐しい空気があった。

シャリンバイやくちなしの植え込みが小路を縁取り、花壇にもとりどりの花が植えられている。

睡蓮の葉を浮かべた大きな水瓶の中では赤い金魚が泳いでいる。

敷地の中を小川が流れているらしく、どこからか水音がする。

至るところに置かれた鉢植えも、チランドセア、クッカバラと、寒冷地のトワトワトでは見かけないものばかりだ。

ここは、星を祀るお宮なのだ。

壮麗でもなく厳かでもない感じからして、大きく有名な星ではなく、名前もないような小さな星の宮だろう。

幼い子どもの星なのかもしれない。

今は不在にしているらしく、この小さな庭園に、他に誰かいる気配はなかった。

見上げれば、糸杉の黒い影が闇空に向かって延びている。

闇空は、宇宙創成のときに放たれた光の残響を映したように、ぼんやりと明りを帯びている。

とても懐しく、また美しい庭園なのに、アマリリスは落ち着かなかった。

彼女は知っているのだ。

この庭園のどこかに、殺害された人の死体が埋まっていることを。

何故？

他でもない、殺したのはアマリリスだからだ。

ヒスイカズラの花の青いアーク灯や、モクレンの花の白灯が仄暗く照らす園路を辿り、水路に置かれた踏み石を渡った。

羊歯の葉が茂る植え込みの前で、アマリリスは足を止めた。

茂みの奥で、座禅草がいくつか花を咲かせていた。

熱を帯びる花は、ゆらゆらと湯気を立て、花序には血のように赤い光をともしている。

その光に照らされた、羊歯の根元を、アマリリスはじっと見つめた。

羊歯の朽ちた茎のように見えるものは、実は土で覆いきれずに地表に露出した、死者の指ではないのか。。。

その考えから離れられなくなって、アマリリスはますます一心に見つめた。

しかしいくら凝視しても、そのどちらとも判別をつけることができなかった。