Translucent Marchen [２]

第159話 きっとこの輝くひとひらに

三日三晩続いた雪嵐が上がり、久しぶりに太陽が顔を出した。

ぼんやりとした白い円盤のような冬の太陽、しかし薄闇に慣れた目には、煌々（こうこう）と眩しい輝きに映る。

陽が出たかわりに、とても寒い朝だった。

熊のような毛皮服、雪目防止の色眼鏡をかけ、足にはかんじき、という重装備で、アマリリスはよちよちと木立ちの中を進んでいった。

冬にも緑のトウヒの枝から、彼女が通りすぎる僅（わず）かな振動で雪が崩れ落ち、煙のように舞う。

それとは別に、光線の差し込む場所では、あたり一面に細かな光る微粒子が漂い、てんでばらばらにキラキラ輝いていた。

聞いたことがある。

雪ではなくて、大気中の水分が凍ってとても軽い結晶を作り、空中に漂い続けているのだ。

雪の精の化身、と呼ぶ人もいるらしい。

けれどもしそうなら、このどこか不吉なキラキラの感じからして、その正体は可愛らしい妖精とかではなく、誰かさんみたいによこしまな思惑（おもわく）を持ったあやかしの類だろう。

きっとこの輝くひとひらの一つ一つに、目には見えない小さな魔族が潜んでいて、目に映らないからこそ危険な氷の牙を剥（む）いてケタケタ笑い、見るものを惑わそうとしているんだわ。。。

氷霧の漂う中をしばらく歩いてから、アマリリスは苛立たしげな溜息をついて立ち止まった。

ばかばかしい空想をしてみても、一向に気は紛れない。

まったく、かんじきというのは何でこんなに歩きにくいんだろう。

新雪は綿花の山のように柔らかく、アマリリスの足裏のサイズでは、体重を支えきれずに深く沈み込み、全く歩けないか、無理やり歩いたとしても恐ろしいほど体力を使う。

※断じてあたしが重いということじゃあない、雪が軽すぎるんだよと。

かんじきは広い面に分散してアマリリスの体重を支え、雪に沈まずに歩けるようにしてくれている。

便利な道具だと頭では分かっているのだが、自分の足を思い通りに運べない感覚には、一向に慣れなかった。

どうしよう。。

幻力（マーヤー）の森に行くつもりだったけど。

今いるのは、臨海実験所から湾の奥に向かって緩やかな坂を登った高台。

オシヨロフ岬の台地が、そのまま幻力（マーヤー）の森の地形に連なってゆくあたりだ。

いつもならここから尾根伝いに進むか、右手の浜の方に降りて、沢沿いを行く。

足元の小麦粉よりも軽い雪を、かんじきのつま先でもてあそびながらしばらく考えて、決めた。

今日は左に行ってみよう。

蟹（かに）の前足の形のオシヨロフ半島は、今の向きで左手、つまり南側の岬の方が大きく、台地の高さも高い。

先端には、兜岩（かぶといわ）の峰がそびえている。

臨海実験所から兜岩の方に行きたかったら、もっと手前の、イルメンスルトネリコのあたりに登り口のある坂か、

潮が引いている時なら、湾に沿って波打ち際を進み、途中で台地の上に登るつづら折りの急坂を使う。

けれどそれらの道はどちらも、蟹の爪の刃の側、つまりオシヨロフの内湾に面した場所を通る。

岬の外側の、外海に面したあたりは、これまであまり行ったことがなかった。

アマリリスは少しわくわくしながら、岬の尾根へと続くやや急な斜面を登りはじめた。

尾根を越えて半島の南の浜に下り、その先はそれから考えるとしよう。

岩によじ登るピリカのような不格好な足つきで、次第に急になる斜面を登って行くと、

かんじきが雪面で弾かれ、ところどころでずるっと滑るようになってきた。

吹雪（ヴェーチェル）に吹き固められて、雪が締まっているのだ。

アマリリスは試しに片足のかんじきを外し、力を込めて雪面を踏みしめた。

ブーツの底が、ほどよく雪に食い込む。

有り難いことに、かんじきなしで歩けそうだ。