Translucent Marchen [２]

第158話 優しい冬の夜

アマリリスの活動範囲を狭め、周囲を呆れさせるほどの惰眠（だみん）を貪（むさぼ）らせたのは、積雪と低温以外にも理由があった。

夏に彼女を惑わせた、いつまでも明るい夜と対照の、びっくりするような昼の短さである。

目が覚めると真っ暗で、早く起きすぎたのかと思ったら、時計は８時。

昼前と言ってもいいような時間になってようやく明るくなり、ファーベルが午後のお茶（チャイ）を淹れてくれるころには、もう薄暗くなってくる。

年間の通算では、この惑星上のどの場所でも、日の当たっている時間は等しいはずだが、

この理不尽なまでの暗闇の冬を、いつまで経っても太陽の沈まない夏が償（つぐな）っているとはとても言えない。

明るい時間がいくら長くても、その全てを利用できるわけではないのに対し、日没は強制的に昼間の活動時間を区切ってしまうのだ。

まだ薄暗い時間に臨海実験所を出て、とぼとぼと森を歩く。

すみれ色の雪原に、裸の木々のシルエットが並んでいる。

やがて、黒々とした鋼色の海の向こう、真東よりもかなり右にずれた方角から、やっと太陽が顔を見せる。

雲の底、波立つ海面、雪に覆われた丘に光が入り、太陽を向いた面だけは、燃えるようなあかつきに染まる。

それも束の間で、昇りはじめたばかりの、まだあかがね色の太陽は、雪雲の底を撫でたかと思うと、すぐに山の彼方へと落ちて行く。

こんな調子では、常に夕暮れが迫っているような雰囲気で、常に家路を気にしながら歩くようだった。

理不尽を嘆きながら、アマリリスは臨海実験所にもどり、長い夜、深い闇の夜の大半を寝て過ごした。

白夜のころは、やたらに色鮮やかな夢を、一晩中見続けていたような気がする。

今はこの闇の深さのぶんだけ、ぐっすりと眠ることができる。

夏の浅い眠りで消耗した体を、闇の覆いが保護し、回復させてくれているようだった。

夢も見ないで眠る幸せ、というものを、アマリリスは知ってしまった。