Translucent Marchen [２]

冬へ

第142話 どんな顔して

今年の初雪となった、踝（くるぶし）くらいまでの積雪は、一夜明けた明るい日の下で早くも溶け始め、水っぽいザラメのようになっていた。

刺すような白い輝きに目を細めながら、アマリリスはおずおずと雪面に足跡を残していった。

初雪に年甲斐もなく興奮して、薄ぺらいネグリジェの上にショールを羽織っただけの格好で出てきてしまった。

だが、トワトワトの気まぐれな風は今日は南から吹き込み、いま時点ではさして寒さは感じなかった。

雪の白と溶岩の黒の対照が、荒々しさを際立たせている兜岩の偉容、枝の一本一本に白いファーを載せた森の木々、

見慣れた景色の新鮮な姿にキョロキョロしながら、微かに波の寄せる浜を、サンダルに載せた素足で歩いていった。

見上げれば、雪雲を浮かべた青空を背に、イルメンスルトネリコの梢が高く聳（そび）えていた。

雄壮な枝の集まるところ、何百年の風雪を経て灰色に変色し、融けた雪が黒い雨だれを描く幹の傍らに、

アマロックの姿は、今日は無かった。

「・・・・・」

そりゃそうだ。

アマロックだって、四六時中この木の側にいるわけがない。

なのにどこか、そう望みさえすれば、この木の前でアマロックに会えるような気がしていた。

新雪の薄いベールを透かして、大樹の根が夥（おびただ）しい蛇のように這う地面を虚しく眺めた。

一方で、ホッとした気分でもあった。

昨日、あんな別れかたをした後で、どんな顔でアマロックに会えばいいのやら。

しばらくそこでぐずぐずしてから、アマリリスは臨海実験所に戻っていった。