グナチアの谷を抜けると、霧はすっかり晴れていた。

黒々とした雲の層が、巨大な庇（ひさし）のように頭上の空にかかり、

晴れ間から、既に大きく傾いた太陽の光が差していた。

まるで、山を柱、雲を天井に作った壮大な建物の底にいるようだった。

その広い空間を、雲の天井に頭をぶつけそうにしながら、一体のキュムロニバスが通り過ぎていった。

キュムロニバスの体から時おり、白っぽい粒がはがれ、光芒を横切って地上に降ってくる。

地上に到達してみれば、それは牝牛ほどもある、ぱんぱんに膨れたかたまりで、草地やハイマツの茂みの上に落ちて大きく弾み、毬のように転がっていった。

なるほど、キュムロニバスが連れてくる、というのはこういう意味だったか。

まさに獣につくダニと同じだ。

キュムロニバスの巨体に取りつき、但し群体には加わらず、体液を吸って栄養を蓄えながら、目的地まで運んでもらうのだ。

そしてこのあたりがグナチアの繁殖地で、ただ乗り＆車内泥棒の乗客が、三々五々降車しているというわけだ。

運悪く岩の上に落ちたグナチアが、水風船のように破裂し、赤黒い液体の染みとなって消えた。

うまく着地したものの、転がっているうちにキュムロニバスに踏みつけられ、潰されるものもいた。

無傷で残ったメスを、オスが大顎でくわえ上げ、どこかに運んでいく。

そういうオスが、何匹かいた。

頭上を歩き渡っていく巨大な影にも、岩に落ちたり踏んづけられて潰れたメスにも、

同じようにせっせとメスを拾い集める仲間のオスにさえ無関心で、建設機械のように、忙しく立ち働いていた。

「生まれ変わって、もしグナチアに生まれちゃったら、どうする？」

無意味な質問なのは分かっていた。

アマロックがどう答えるか、聞きたかった。

返ってきた言葉は、アマリリスが予想してたよりもう一段階、予想外だった。

「魔族とオオカミは生まれ変わらないんだろ。

君が言ったことじゃないか。」

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