Translucent Marchen [２]

第107話 幻夜光

数時間が過ぎた、と思われた頃、広い谷を隔てた尾根の先に、ぼんやりとした光が現れた。

夜明けかと思って、アマリリスは狂喜した。

しかしすぐに、ぬか喜びであったことに気付いた。

夜明けの暁（あかつき）にしては変だ。

明るいのは空の低い部分だけで、空全体は一向に明るくなってこない。

色合いも、緑がかった、見たこともない妖しい光。

コンパスを取り出して確かめると、方角はほぼ真北だった。

その光は、横に広がったかと思うと小さくなり、いつのまにか緑、黄、赤と色みを変え、沸き立つように盛り上がったかと思うと平べったくなり、

自在に姿形を変えていく。

旅人を惑わす砂漠の蜃気楼のように。

生者を手招く亡霊の群れのように。

またも新たな怪奇の出現に、アマリリスは絶望的な気分になった。

来るんじゃなかった。

こんな途方もないことばかり次々に起こるなんて、やはり異界は、人間が踏み入れてはいけない場所だったのだ。

・・・そう、幻力（マーヤー）。

この生き物のような光の正体こそ、魔族が備えるというあやかしの力、幻力（マーヤー）に違いない。

あの尾根の先で、キュムロニバス（大入道）か、ヴィーヴル（竜）か、ひょっとしたらアマロックが、

幻力（マーヤー）を使って、何か人間には想像もつかないようなことをやっているんだ。

アマリリスは、強風に耐えるときのようにフードをすっぽり被り、ぎゅっと目を閉じた。

見ちゃいけない、と思った。

見たら、気が狂う。

全部幻だ、消えろ、消えろと心の中で念じた。

しかし、見てはいけないと思うのに、アマリリスの瞳はすでに意思の支配を離れ、異界の力に操られているかのように、いつのまにか瞼（まぶた）が緩み、北の空を向いている。

あやかしの光は、ちっぽけなアマリリスの抵抗を嘲笑うように、ますます鮮やかに、鎌首をもたげ、伸び縮みを繰り返し、その饗宴（きょうえん）は一晩中続いた。

未明、星空の彼方から、青黒い雲が現れ、濃い霧が瞬く間にあたりを包み込み、星も、あやかしの光も見えなくなった。

身も心もぼろぼろの有り様だった。

恐怖と寒さに、本当にぎりぎりのところで持ちこたえた気がしていた。

魔族に捕食されずにすんだのは、単なる幸運以外の何物でもないが、別の形の幸運もあった。

この日は晩秋のトワトワトにしては穏やかな夜だったものの、気温は零度近くまで下がり、

もしアマリリスにジャコウウシの毛織りのセーターがなかったら、凍死は免れなかっただろう。