Translucent Marchen [２]

第96話 ヴィーヴル＃２

アマリリスは茫然とその怪物を眺めた。

まるで、竜（ヴィーヴル）。

こんな獣や鳥が存在するなんて、聞いたことがない。

まさか、、、古代竜？

そんなバカな、人類が誕生する遥か以前に滅んでしまったはずだ。

翼から突き出た鉤爪を雪原に突き立て、怪物は全身を大きくわななかせた。

ナイフのような鋭い牙がずらりと並んだ顎をガッとひらき、怒った毒蛇が唸るような音を立てた。

恐ろしい形相の顔は、額の中央にも目があって、ガーネットのような紫色の三つ目が、ぎらぎらと光っている。

それを見てようやく気づいた。

ひょっとして、、、

耳慣れない音の並びが聞こえてきた。

それが、アマロックの発する声だということに気づくのに、しばらくかかった。

怪物の威嚇に動じる様子もなく、アマロックはその世にも奇妙な音声を発し続ける。

虹の光を、あるいは、極地の夜に現れるという発光現象を、音として耳で聴くことができたら、きっとこんな風に聞こえるだろうか。

それは、確かに声として発せられたものではあるが、歌でも言語でもなくて、頭脳に直接入り込んでくる、世界のふるえのように感じられた。

怪物の動きが止まった。

今にも飛びかかりそうな勢いだったのに、アマロックの声に絡め取られ、屈服させられたように、

四肢が強張り、膝を折って座り込んでしまった。

腹立たしげな３つの目で、アマロックを睨みつけた。

怪物の巨体が縮みはじめた。

黒い帆のような飛膜が、体内に吸い込まれつつ、一部は風に吹き散らされる煙となって空中に散っていった。

巨大な頭が、翼や胴の張り出した骨格が、圧潰（あっかい）するように内側に折り畳まれ、首が縮み、

角のような飾り羽を形作っていた、白銀の毛が垂れかかる、黒い塊が残った。

その塊が動き、立ち上がってから、アマリリスはそれが地面にひざまづき俯（うつむ）いた女の姿だったことに気付いた。

人の形ではあるが、人間であるわけはない。

アマロック以外では初となる、異界の生物、魔族との遭遇だった。