Translucent Marchen [２]

第4話 トネリコの巨樹

「本当ですか？魔族が、変身できるって」

クリプトメリアと並んで来た道を戻りながら、アマリリスは尋ねた。

「多重表出型のことだね。

事実だよ、すべての魔族が備えている能力というわけではないが。

アマロックで言えば、人間以外に、オオカミの表出型を持っているはずだ。」

「狼男ですか。」

「狼男（ルゥ・ガル）というのは、実在する生物としては別のものを指す言葉だ。

オオカミの表出型を持つ魔族の呼び方は、人狼（ヴルダラク）だな。」

「本当にいるんだ。。。」

浜に出たところで、アマリリスは足を止めて振り返った。

死に絶えた空っぽの世界だと思っていた場所は、様々な伝説に彩られた魔の種族が棲む場所、『異界』だった。

鬱蒼（うっそう）と広がる木々の塊を、アマリリスは畏（おそ）れと魅惑（みわく）の半ばする思いで振り返った。

さっきの巨樹の梢（こずえ）が、ひときわ高く大きく広がっていた。

「こんな立派な、大きな木があったんですね。

この間ここを通ったときは気付かなかったなぁ。」

血眼になって父の手掛かりを探していた時。

あの時は海のほうばかりを見ていた。

「イルメンスルトネリコという木だ。

トワトワトで、こんなに大きくなるのは珍しい。

ここは冬の嵐が物凄くてね、普通、大木に育つ前に倒れたり折れてしまうんだが。

ここは、ほれ、周りをぐるっと高台に囲まれておろうが。

おかげで幾分、風が和らげられるんだ。」

「ふぅーん。。。」

クリプトメリアの手の動きを追って、アマリリスは全周を見回した。

大きな獣の背のような、荒々しい起伏が左右に連なり、 入江の海面を取り囲んでいる。

誰もいない砂浜の向こう、木々の茂る台地のふところに、たった一軒、臨海実験所の赤い屋根があり、

晴れ間の広がる空の下、湖水のように静かな海面に、その影を映していた。