ものまねスキルは最強です。

14話 『帰還』

　醤油問屋の二階の奥座敷に通されると、部屋には先代勇者、坂本龍馬が囲炉裏の前に座っていた。

　他には誰も居ない。

「久しぶりじゃのう。一年くらいは経ったかの？」

「ん……多分それくらいかな……あの……伊東甲子太郎来なかったです？アイツ追って来たはずなんだけど……」

　部屋を見渡しても伊東の居る気配は感じられない。逃がされた？いや、そんな時間は無かったはずだ。

「伊東さんか？あぁ……来たな。じゃが、もう居らん。必要なくなったからの」

　必要なくなった？どうゆう事だ？

「なんで？みたいな顔しちゅうな。言ったはずじゃ。ここは、虚構の世界。幕末の京都を再現しただけの試練の場所じゃ。見たもの会った者、全てが幻。現実の過去とは全く世界線の違う偽りの過去じゃ」

「だけど！確かに人が！新撰組だって、東雲太夫だって……」

「知らんぜよ。ひょっとしたら東雲太夫っちゅうのが、おったのかもしれん。だがの、それはおまんが作り出した幻じゃ。新撰組はどうか知らんがな」

　全て幻。新撰組の皆んなと過ごした月日の思い出が偽り。土方さんに沖田さん。

「そんな……はずないッ！」

「おいおい、ここへ来た目的忘れたんじゃないだろうな？ワシを探すのが目的じゃったろう？しかし、見んうちに、いい面構えになったの。何人斬った？血の匂いは隠せんぜよ」

「知らないッ！」

「忘れる程斬ったか。なら見せて貰うぜよ！お前の血刀をな！」

　坂本龍馬が立ち上がると畳に置いていた刀を手に取ると、世界がシンとする様な感じがした。

「本気で行く。貴様も本気でやる事を許す」

　すると体が微かに輝き、持っていた刀が白刃から黒刀に変化していく。スキルや魔力、ステータスが異世界仕様に戻り、翼が背中から展開される。

　忘れかけてたけど、俺天使だった。

　それと同時に坂本龍馬も力の解放をしたのか、強烈な魔力と威圧感がビリビリと肌に刺さる程感じる。

　その波動が近江屋をミシミシと揺らす……建物大丈夫か？

　坂本龍馬……いや、先代勇者に戻ったリョーマが刀を横薙ぎに一振りする。

　それを咄嗟に刀の腹で受けると、剣圧と衝撃波で吹き飛ばされた。

「うわッ！」

　その衝撃凄まじく、近江屋二階の窓を壁ごと吹き飛ばさした。空に放り出された形となったが、翼を広げて空中で静止してなんとかなったけど……コイツ頭大丈夫か？

「おい！いくらなんでもぶっ壊したら―――」

　言い終える前にリョーマの剣閃が再び波動となって襲ってくる。それを慌てて躱すと、近江屋の向かいに位置する土佐藩邸を両断して吹き飛ばされる。

「問題はないじゃろ。今この京都に居るのはワシら二人だけぜよ！やりたい放題ぜよォ！」

　そう言うとリョーマが近江屋の屋根から中空に飛ぶ。

　光輝く刀身に変わった刀を一振り、二振りと刀を振ると、光の刃が降った。

「ちッ！マジかよッ！」

　光刃を神刀へと戻ったタケミカヅチで振り払うと、左右に飛んで行った光刃が、どっかの藩邸を破壊した。

「あぁ……もう知らないからな！」

　どうやらバトルフィールドは京都の街全体と言った所だろうか？いくらリョーマが造った偽物の世界でも、一年くらいは住んだ街である。破壊すると心が痛むよ。

　それで、どう戦うかだけど……俺は空飛べるから空中を利用して戦うのが有利かな？

　上から魔法ぶっぱなして……！

「いつまでも浮いてるんじゃねぇぜよッ！あっははは！」

「げっ！」

　飛べないと思ってたらリョーマが空中を走り始めてこっちに向かってくる。

　その勢いのまま、横薙ぎに一閃。

　刀と刀がぶつかると火花が散る。

　スキル『天歩』獲得。

　あれスキルなんだ。これは使えそうである。

「どうしたァ！打ってこい！」

「うるっさい！天雷！」

　リョーマに雷の矢を放つが、草を刈るみたいに簡単に弾かれた。が、それは想定内である。狙いは別だ。

　天雷の矢に紛れ込む様にリョーマの懐へと、飛び込み、片手平突き―――。

　は空を斬り、リョーマを通過してしまう。

「うむ。良い突きだが、まだまだ気組が足らん」

　剣と剣がぶつかり合う。

　互いに鋭い剣閃の撃ち込み。

　速さと力は互角。

　龍馬に鋭い三連撃を放つが、龍馬に容易く弾かれて、誰もいない建物内にその身を弾かれ吹っ飛ばされる。

　粉塵舞う中、リョーマが素早く斬りこんで来る太刀を払うが、間髪入れずの、斬撃が連続的に襲ってくる。

　屋内戦に突入すると、刀の尺が短い、俺の方がやや有利ではあるが、リョーマはものともしない。

　超速の刺突が空を斬り裂く様に連続で襲って来る。後方に跳ねながらそれらをなんとか撃ち捌いていく。

　剣と剣がぶつかり合い、鍔迫り合いになる。ぎりぎりとリョーマの刀が、重くのしかかり、顔が近付く。

「何がお前を強くした？」

「知るかそんなもん！」

　只々剣を振るって来た。新撰組での毎日は生きる事に必死だった。稽古は地獄。市中見回りも地獄。沢山の人を斬った。死線をくぐり抜けて生きている。死なない為に人を斬る。決して正義とは言えない戦いの連続。どちらかが正しいとか無い時代は酷く虚しさだけが残る。

「異世界で魔獣を相手にするのとは全く違うであろう？意思を持った人を相手に剣を向けて奪うのは命だけに在らず。夢や希望、全てを奪う。それ故に、奪った者は勝ち続ける責任がある。勝てば官軍。その言葉が示すとおり、勝たねば悪でしかない。勝って意志を継げ！斬った命を無駄にするな！お前が負けたら、無駄死にだ」

　リョーマを振り払う様に、力任せに剣を振るう。

　吹き飛んだリョーマが再び剣を構える。

「そんな剣ではわしは殺せんよ。剣に殺気が全くもってない。勝つためにはわしを殺さなければならない。違うか？」

　う、うん？やっぱりそうなっちゃうの？

　まぁ……勝たないといけないんだろうなくらいには思ってたけど、殺さないといけないの？

「殺したくないんだけど」

「どうしてじゃ？恨みも殺す理由も無いからか？」

「うん。まぁ……そうかな」

「全く……呆れたもんだな。今まで斬った相手に恨みもなく斬っただろうに！」

「あ…」

　そういえばそうですね！特に恨みとか無かったけど、斬らないと斬られる。ただ、それだけだった。

　だけど、それをリョーマにも当てはめる事が出来ていない。

　何処かで安心している。敵ではないからと言う理由で。

「そんな甘ったれた気質で勇者など任せてはおれん。ここで引導を渡してやるのも師匠の務めか……覚悟しろ」

　色々ツッコミたい。勇者とかやるなんて言ってないし、お前いつから師匠になった？俺の師匠は椿ちゃんだぞ！

　リョーマが剣を構える。何かするつもりだろうが、それより先に動く。剣と剣の戦いにおいて、大切なのは相手に斬られる前に斬る。だ。

　幕末の京都では、同じ相手と剣を交える事は少ない。

　引き分けなどほぼ無いからだ。どちらかが死ぬ。

　剣術の達人でも、その腕を振るう前に殺してしまえば問題ない。先手を常に取れ！って土方さんがよく言った。

　真剣勝負ではめっぽう強い薩摩示現流。

　示現流は初太刀に特化した剣で、受けても刀ごと折られて頭をかち割るらしい。土方さん曰く、殺られる前に殺れ。

　新撰組では特に片手平突き。兎に角こればかり訓練させられた。突きは決まれば有効な手段。だけど外すと、相手に斬られる率が高い。そこで提案されたのが、鉄篭手と片手平突きだ。片手で突く事で、防御姿勢に入りやすく、更に鉄篭手で剣を受ける事が出来る。突きで仕損じた場合の保険だ。

　新撰組の突きに死角は無い。

「やァっ！」

　片手に持ち替えたタケミカヅチを一度引き、突き出す反動と同時にリョーマへと飛ぶ。神速の片手平突き。

　全身全霊の突きで飛び込む。全身を刃とする様に飛び込み、一筋の閃光が走る。

「良い突きじゃ！だが――」

　切っ先がリョーマの胸を突く、が。

　それよりも速いリョーマの『切り落とし』が炸裂してタケミカヅチを下方に沈める。完全に必死の状況だ。

　だけど、それは想定内だ。そのための片手平突き。

　左手は空いている。

「ロケットパンチ！！」

　ここで、あの機動天使コロッサスさんから、ものまねしたスキル『ロケットパンチ』を使う。

　使う機会など無いと思ってたけど、あるの思い出した。

　左手が、ボフッと外れてリョーマの顔面目掛けて射出された。さすがのリョーマも予想だにしなかったのか、思いっきり見事に飛んだロケットパンチの拳が顔面にめり込み、その勢い凄まじく、三回転くらいして吹っ飛んで行った。

　うむ。思っていたより強力なスキルだった。

「ず、ズルいぜよ……」

　歯が折れたのか、口からだらだらと血を流しながらリョーマが立ち上がった。

「真剣勝負に汚いもクソもないでしょ」

「む……そのとおりじゃが……うーむ。仕方ない、合格じゃ！エイルよ……お前に覚醒勇者を継承する。受け取れ」

　◇

　光に包まれて、体から不思議なオーラを受け取り、やがて光が消えると、そこは幕末の京都ではなかった。

　試練の洞窟に戻っていた。俺は再び異世界に帰って来たのだ。

「えぇーッ！マジかよ！新撰組の皆んなにお別れも言ってねーよ！」

　うわぁ、アイツ空気読めねぇ……。いきなり帰還させるとか、酷くないか？二年くらい居た京都に俺だって、思い入れくらいあるってのに！

「アホリョーマめ！」

　ブツブツと、リョーマへの悪口を呟きながら、試練の間から出て、出口へと歩く。

　すると、

「おぉ！エイル！やっと……戻ったか！待っておったぞ！」

「椿ちゃん！お待たせ！それでどれくらい経ったの？」

　椿ちゃんが顔を俯かせて衝撃の一言を吐いた。

「五年じゃ」

「は？」

　ち、ちょっと待て！俺は京都に二年居た。

　計算が合わない。それどころか、そもそも時の流れは気にするな的な空気だったはず。普通はほら、精神と時の部屋的なあれで、実際は数時間とかかと思っていたのに……！

「ミカさんは？世界はどうなったの？」

「もう……世界は終わってしもうた。魔国は滅び、邪神の支配する世界となった。エイル……お前は遅すぎたのだ……」

「そんな……」

　その場にがくりと項垂れて絶望する俺に椿ちゃんが更に言い放つ。

「嘘じゃよ♡はっはっはっー！簡単に騙されおって！相変わらずエイルは可愛いのー！」

「嘘かよ！……それで本当は？」

「うむ。ひと月ほどだ。まだ、魔国とセブールは直接的な戦闘は無いが、セイコマルクが墜ちた」

　獣人の国セイコマルクが神聖王国セブールと旧帝国ローゼンの連合軍により、壊滅。

　幸い、王族と近衛騎士団は命からがら逃げ延びて、現在は魔国で保護されているらしい。

　とはいえ、魔国にとって唯一の同盟国が壊滅した状況である。この先、厳しい戦いが待っているかもしれない。