自称探偵ハリー ２

第13話

　小料理屋で見つめあう僕とシーバ。

　２人の間に言葉はなかった。

　僕は、どういう口実で席を立とうか考えていると、シーバは突然、眼鏡のふちを触った。

「す、すみません。こういうことに、慣れてなくって・・・」

　こういうことってなんだ？と思いながらも、僕は、そのことを口にできず

「あ、いや・・・」

とだけしか答えられなかった。

「ツヨシ・・・さんと、仕事以外の話をしたことがなかったし、ツヨシ、さんが辞めてから、おれのせいじゃないかっって、ずっと、考えてて」

　シーバは僕から目をそらし、カウンターに並べられた小鉢に向かって話した。

「あのお店をクビになったのは、僕の愚かさであり、仕事に対する考えが甘かったことが原因なんです。シーバさんが初日に説明してくれたのを、僕が正しく理解しなかっただけで、シーバさんには、一切、非はありません」

　少し前に飲んだビールが体にしみてきたのか、僕の口はいつもより滑らかになった。

「優しいですね。ツヨシさん」

　そう言うと、シーバはコップに残っていたビールを飲み干した。

「ユリちゃんが惚れるわけだ」

　シーバは大きく息を吐いた。

「え？」

　僕は、久しぶりに聞く名前に、心がチクリと刺された。

「ユリちゃんって・・・ユリコさん？」

「あ、はい、そうです。ユリコさんです。ツヨシさんが辞めた後も、お店に来てくれています。ツヨシさんがキャバ嬢と駆け落ちしたなんて信じられないって、今でも話しています」

　あの店の店長が、僕が店を辞めたのは、キャバ嬢と駆け落ちしたからだと、お客様に話したと、オーナーから聞いた。あの店のオーナーとは、僕の職場の意地悪な上司、Ｓ女史だ。

「本当のことを言いたいんですが、オーナーと店長からきつく口止めされてて。元気のないユリちゃんを見ていると、辛くて・・・。自分を責めてしまうんですよ」

　シーバは空になったコップを両手でギュッと握りしめた。

　僕は、あのお店で働いていたころ、ユリコの接客をしている間、何度もシーバからの視線を感じたことがあった。接客が終わると、ユリコと何を話したのかを聞かれたこともあった。

「好きなんですね、ユリコさんのこと」

　僕の言葉に、シーバは小さな声で驚いた。真っ赤な顔で僕を見た。

「やっぱり。顔が赤いですよ」

「いやいや！久しぶりに飲んだから！」

　強く首を振っていたシーバだったが、数回行うと、ピタリとその動きを止めた。

「そうです・・・好きです。ユリちゃんのこと」

　シーバの顔の色が一層、赤みを帯びた。

「初めてお店に来てくれた時から、ずっと、ユリちゃんのことが気になってました。ユリちゃんから彼氏と上手くいかないと相談されるたびに、おれなら、ユリちゃんを悲しませたりしないのにって思ってました。最近、ツヨシさんに告白したと言われました」

　シーバは再び、僕を見た。その瞳に力強さはなかった。