自称探偵ハリー ２

第11話

「あの時は、本当に、申し訳ありませんでしたっ！」

　シーバが深々と頭を下げた。僕の目の前で。

　ここは、小さな小料理屋。

　カウンター席だけの店には、僕とシーバしかいない。

「もっと、自分がちゃんと説明していたら、あんな形で店を辞めることがなかったと・・・。何度も、何度も、自分を責めました」

　シーバとは、前の調査で潜入したホストクラブで知り合った。先輩ホストとしてシーバは、僕に細かく指導した。初めて会ったときは、話し方といい雰囲気といい、どうも好きにはなれなかった。僕が探偵をしていることが原因で店を解雇されたときに、「店の決まりをきちんと説明しなかった自分の責任だ」と言って僕をかばってくれたのは、シーバだった。

　店には２週間も勤めていなかったのだが、僕にとっては、あの店も、シーバも、忘れがたい存在だ。

「いや、あ、あれは、僕が・・・その・・・。僕が悪かったんです」

　僕は、恥ずかしさを隠すため、コップに注がれたビールに口をつけた。

「マナブくん、ツヨシさんがお店を辞めてから、毎日のように、ツヨシが辞めたのは自分のせいだ、自分が悪いって、言ってたのよ」

　昭和という言葉がよく似合う、白い割烹着姿の女性が、料理をカウンターに出した。

「おばさん！」

　シーバは顔を真っ赤にしてうつむいた。

「さっき、ツヨシさんを店に連れてくるからって、電話がかかってきたとき、マナブくんの声が弾んでいたのよ。まるでね・・・」

　そういって、割烹着がよく似合う女性が、シーバを見た。

「付き合ってる彼女を紹介するみたいなの！」

「おばさん！やめてよ！」

「だって～。あんなに嬉しそうなマナブくんの声聞くの、久しぶりだったんだもん！」

　割烹着がよく似合う女性は、料理を何品かカウンターに置くと

「ごゆっくり。電車が無くなったら、泊まっていっても構わないからね」

そう言って店の奥へ入っていった。

「すみません」

　シーバが何度も頭を下げた。

　白い割烹着の女性は、シーバの叔母さんで、シーバは叔母さんと一緒に暮らしているそうだ。僕たちがいる小料理屋は、叔母さんの自宅兼お店で、シーバは店のカウンターで夕飯を済ませているという。

「ツヨシさん、明日も仕事ですか？」

　そう言って、シーバは眼鏡のふちを触った。

「いや、土日は休みなので・・・」

　僕は、料理に箸をつけた。

「あの・・・。今日は、帰らないでください！」

　シーバが言った。

　僕は箸を動かすことができず、シーバを見た。

　僕を見るシーバの目は、動くことがなかった。