第46話 第3部 その5
雪華の髪が、そっと撫でられた。
「どうしたんだい。こんなにバッサリ髪を切っちまって…」
かねがいつの間にか雪華の傍らに来て云った。
「…お義母さん、申し訳、ありません…」
雪華はか細い声で云った。
「謝ることはないよ」かねは優しくいたわるように、雪華の髪を撫でながら、云う。「謝らなきゃいけないのは、私の方だよ。あんたに非道いこと云っちまったからねえ。本当にごめんよ。この通り、堪忍しておくれ」
かねは雪華の髪から離した手を合わせ、さらに云った。
「…何があったか詳しくは知らないが、また戻って来ておくれよ。こんなこと云えた義理じゃないのは重々承知だけどね」
雪華はハッとしてかねを見た。
「…でも、私は…」
云いかける雪華に、
「でももヘチマもあるかい」
とかねは微笑んで云う。
「あんたは私の娘じゃないか。娘が親の所に戻って来て何が悪い。ホラ、こうして娘は親の所に戻って来るもんじゃないか」
云いながらかねは、じっと目を閉じてミホの身体に右手を当て続けるしまを見やった。
かねは呟く。
「これも神様仏様の思し召しってもんかねえ…」
同じ頃…。
帝都東京、麻布台の「聖母マリアの家」である。
祭壇の前に棺が置かれている。
丸山トミ子が、横たえられている。
シスターに案内されてやって来たのは、平之助である。
平之助は神妙な面持ちである。
案内して来たシスターは、昼間首がもげたトミ子の姿に卒倒したのと同一人である。
平之助が棺の前に立った、その時である。
丸山トミ子の目が、カッと開いた。
もげたはずの首が、またつながっている。
そればかりか…。
胸の前で組み合わされていた両手が、棺の縁をガッ！とつかんで…。
ムクムクと、トミ子は起き上がって来たのである。
シスターは、また泡を吹いて卒倒した。
一方、大江医院でも…。
診察台に横たえられていた大江夫妻が、ムクッと起き上がって来たのだった。
「坊っちゃん！」彫鉄が声を弾ませる。「ご両親、蘇りましたよ！」
しかし雪仁は、顔を引きつらせているのだった。
雪仁は、近くにあったメスを、つかんでいた。
「あっ、坊っちゃん、何をなさるんです⁉」
彫鉄は叫んで止めようとしたが…。
雪仁はメスで母の雪緒の胸を、突き刺していた。
しかし、雪緒はニッコリ微笑んだままだ。
「雪仁…」
胸にメスが突き立ったまま、雪緒は大きく腕を広げるのであった。
目覚めた美園ミホは、きょとんとした表情で、母のしまを見つめていた。
「…お母さん？私、どうしてここに？」
ミホは、訝しげな表情になって、見守っている雪華とかねの方を見た。
そして云った。
「…この人たちは、どなた？」
雪華はフッと微笑むと、かねに囁いた。
「お義母さん、ちょっと私、行かなきゃいけません」
「行くってどこへ？せっかくこうして会えたのに…」
「きっと、戻って来ますから」雪華はじっとかねの目を見て云う。「…果たさなきゃいけない、義理があるもんですから」
「そうかい」かねは微笑んだ。「なら、仕方ないねえ。…きっと無事に戻って来るんだよ」
「…はい」
雪華は「金玉楼」を出た。
すると…。
雪華の前に一台の人力車がすうっと来て、止まった。
ひざまずいた車夫が、顔を上げた。
「辰さん！」雪華が驚きの声を上げる。「あんた清水トンネルの工事現場じゃ…」
「いつまでもあんな穴倉掘ってられませんや」辰は相変わらずとっぱずれた声で、出っ歯を見せてニッと笑う。「どうもああいうのは性に合わねえんでね。さあ、お嬢、乗って下せえ」
雪華は辰に手を取られて、車上の人となった。
「で、どこ行きやす？」
「とりあえず、上野へ」
「合点だ」
人力車は、発車した。
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