彼女ができたはずなのに、負けヒロインと同棲してます

18話 負けヒロインは核心を突く

その夜、僕はまた風呂上がりに桜の木を眺めていた。

　幼い頃に兎和（とわ）と毎日のように遊んだ、あの桜だ。でこぼこの樹皮を何を考えるでもなくぼーっと見つめていると、ポケットのスマホが震えた。電話だ。

「姫乃（ひめの）？　どうした、こんな時間に。何かあったのか？」

「……別に」

　マイクがギリギリ拾う程度の音量で姫乃が答える。

　いや、別にってことはないだろう。あの電話が嫌いが自らかけてくるなんて、それだけももう一つの事件である。

「泥棒でも入ったか？　まさか両親が倒れたとか？」

「……ううん」

「じゃあ火事か？　地震か？」

「……ううん」

　違うのか。まあ地震ならこっちも揺れてるはずだけど。

　となると後は………。

「今日はうちまで来てくれてありがとな、楽しかったよ」

「…………」

　これも違うか。

　ワンチャン、今日の思い出を二人で振り返ってくれるのかと期待したけれど、やっぱりそんなことあるはずがない。じゃあなんだ。姫乃がゾンビより苦手にしている電話をわざわざかけてくる理由。

　やっぱり、今日の姫乃はちょっと変だ。どういうつもりで電話なんか。用があるならメールで済むはずなのに…………あれ、待てよ。これってもしかして、そういうことなのか？

「あ、あのさあ、姫乃。もしかしてだけど、僕の声が聞きたかったのか？」

「………まむ」

　なんてこった、やっぱりそういうことなのか。

　いや、無理ですが。それは絶対無理ですが。姫乃だって知ってるだろ、カラオケにだっていかないタイプなんだぞ、僕は。

　無理無理。絶対無理。それは絶対ありえない。

「……夏」

　けどやるしかない。絶対に無理だけどやるしかない。だって姫乃が聞きたいって言ってるのだから。ここでやらなければ男じゃない。

　窓を閉めた。カーテンも閉めて電気も消した。心の迷いも追い出した。多分兎和の部屋には聞こえちゃうけど、構わない。やってやるさ。

「うーさーぎ、おーいーしー」

「あ、そうじゃくて」

　違うんかいっ！　

　恥ずかしっ。恥ずかしっ。ぎぃやあぁぁぁ、恥ずかしっっ！

「ご、ごめんなさい。歌は、嬉しいんだけど………じ、時間がなくて……」

「時間？」

　なんの時間？　だめだ、今日の姫乃はやっぱりよくわからない。せめてレモンティーを飲んでてくれていればヒントも多くなるのにって―――んん？

「なあ、姫乃……」

「なに……？」

「もしかして……………トイレ行きたい？」

「まむっ！」

　いや図星かよ。なんだよ、それ。僕の決意を返してくれ。

「……かれこれ二時間くらい……行きたい。もう限界」

「行ってきなよ。トイレにゾンビはいないから」

「なんでそんなことが言い切れるの！」

　面倒くさいゲームやらせてくれたなあ、兎和のやつ。

「うう………お腹が痛くなってきた」

「ほら、早く行った方がいいって。我慢しすぎると体悪くするぞ」

「……行く。うう、怖い」

「頑張れよ」

「……今、部屋出た」

「うん。実況はいいから」

「……どうしよう、お父さんとお母さんがゾンビになってたら」

「なってないよ」

「わたし、お母さんを躊躇わずに撃てるかな？」

　お父さんもちゃんと躊躇うんだぞ。

「ねえ、どう思う？　わたし撃てるかな？」

　まず何を撃つ気でいるんだよ。

「……さっき何で歌ってたの？」

「今思い出さなくていいんよ、それは」　

　出来れば永遠に忘れてくれ。

「トイレついた」

「ゾンビはいるか？」

「……いない。もう大丈夫、ありがとう」

「うん、よかったな」

　本当に良かった。トイレの中まで付いて来いと言われてたらどうしようかと思った。

「それじゃあね……」

「あ、待って！」

「なに？」

　少しだけ苛立ちの混じる声で姫乃は尋ねた。トイレを前にして膀胱は排出の準備を開始しているようだ。

「来週の土曜日デートしよう」

「デート……？」

　なぜ今聞く？　そんな声で姫乃が繰り返す。

「そう、デート。外で。二人で」　

「でも……」

「いいだろ？」

「……わかった」

　バタンと扉を閉めるように電話は切れた。

　我慢が限界に達したらしい。なんでもいいからとにかく早く電話を切りたい。そんな逼迫が伝わるような切れ方だった。

「……やった」

　電話口で思わず独り言ちた。

　言えた。言えたぞ。夕方は喉元でつっかかていた言葉が今はつるりと吐き出せた。何だか、膀胱を人質に取ったようで気が引けるけれどとにかく言えた。

「言えたぞー！」

「うわー、びっくりしたあー！」

　内に収まり切れない喜びを窓から外に放出したら、隣の窓から外を見ていた兎和が大声を上げてひっくり返った。夜中に近所迷惑なやつだ。

「ちょ、なになに？　どうしたん、なっちゃん」

「おお、聞いてくれよ！　来週の土曜日なんだけどさ」

　さっそく電話でのやり取りを報告する。嬉しかった。自分の口で姫乃をデートに誘えたことが、姫乃が応えてくれたことが。恋人同士なのだから当たり前といえば当たり前だが、それでも兎和ならこの喜びを共有してくれる。そんな思いでつらつらと喋っていたのだけれど、

「だめ！」

　兎和の表情は一瞬にして硬直した。

「え……兎和？」

「それ、キャンセルして。絶対」

「何ってるんだよ、お前……」

「絶対だめだから。行かせないから！」

「は？　いや………冗談？」

　では、ないのだろう。顔でわかる。兎和の目は本気だ。

「どうしたんだよ、お前。なんでそんなこと言うんだよ」

「それは……とにかくダメ」

「兎和！」

　兎和だろう。兎和が誘えと言ったんじゃないか。だから頑張ったんだ。それなのに。

「だって……だって……」

　兎和はそこで言葉を切ると、弱気をはらんだ視線を桜に逃がして唇を噛んだ。そして、痛みに耐えるようにきつく瞼を閉じ、ゆっくりと唇を解いた。

「だって、なっちゃん………デートに行ける服、一個も持ってないやん」