宇宙人を好きな女子高生が存在する確率は、宇宙人が地球に飛来する確率とどちらが上か？

第43話 勘違い１

　焼却炉を横目に校舎裏へ行くと、見覚えのある男子生徒が立っていた。

　彼は和泉（いずみ）よりも背が高く、体格もがっしりしている。体は鍛えられているように思えたし、貝塚（かいづか）の知り合いだから、もしかしたらサッカー部の先輩かも知れない。近くで見ると威圧感があるけれど、これも和泉が人見知りだからだろうか。

「和泉君、待ってたよ」

　彼は片手を上げ、目を細めて笑みを浮かべた。

　和泉はそんな彼に駆け寄って口を開く。

「保良間（ほらま）先輩、お待たせしてすみません」

「僕の方こそ、急に連絡を入れて悪かったね。さっそく本題に入らせてもらうよ？」

　保良間先輩の左手には、茶色い皮のケースに包まれたナイフがある。

　それを差し出され、和泉は反射的に手を伸ばしたが、

「……どうしたんですか？」

　和泉が受け取る寸前で、保良間先輩は手を引っ込めてしまう。

〝おあずけ〟をされた犬のような和泉の前で、保良間先輩は目を細めたまま口を開いた。

「僕だけが和泉君の言うことを聞くのは不公平だろ？」

　その顔には笑みは無く、むしろ苛立ちのようなモノを感じられて困惑する。

　保良間先輩とは初対面のハズだし、和泉には敵意を向けられるような覚えがなかった。

「これを渡す代わりに、ひとつだけ条件を飲んでもらいたい」

「……どんな条件ですか？」

「僕はもう、それを和泉君に伝えてあるんだけどね」

　保良間先輩の言いたいことが掴めないが、保良間先輩はそんな和泉の態度にも嫌悪感を露にしていた。それに思わず疑問が浮かぶ。

「俺が保良間先輩と話したのは、今日が初めてですよね？」

　和泉の問いに保良間先輩は頷くが、そのまま口の端を曲げて笑った。

「……何が、おかしいんですか？」

　和泉の疑問に、保良間先輩は端的に答えを出した。

「あの人に、お前は相応しく無い」

　それは、聞き覚えのある言葉だった。

　そして、それを知っているのは貝塚と五十嵐だけで、他には当事者だけしかいない。

「これ以上手を出したら、殺してやるって伝えただろ？」

　つまり、あの脅迫状の犯人は――保良間先輩らしい。

　和泉の驚く表情を見て、保良間先輩は満足そうに笑っている。

　その姿が不自然で和泉はますます困惑した。あんな脅迫状を出しておいて、自分から犯人だと名乗り出る理由も目的も分からなかったからだ。あまりに短絡的だし、名前までバラしてしまったら、状況的に不利なのは誰が考えても分かる事実だろう。

　でも、保良間先輩は笑ったまま続ける。

「君たちの仲がよさそうな姿を見ていたら、どうしても我慢できなくなってね。忠告も無視されるし、こうして直接伝えに来たってわけだ」

　やれやれと口にする保良間先輩の右手には、ケースに包まれているサバイバルナイフが握られたままで、和泉は思わず後ずさっていた。

「……俺を本当に、殺す気なんですか？」

　できるだけ刺激しないように口を開くが、和泉には保良間先輩が何を考えているのかまるで分からなかった。今すぐ走って逃げるべきなのだろうか？　些細な動作も見逃さないように神経を集中させていると、保良間先輩は意外にも首を横に振った。

「あれはただの脅しで、僕は和泉君を殺したいほど憎んでるわけじゃないし、このナイフだって偶然購入して、本当に返すために持ってきただけだから安心してくれ」

　……本当だろうか？

「僕はただ、和泉君が僕たちの前から消えてくれれば満足なんだ」

　和泉はその問いを前に、眉を寄せていた。

　保良間先輩は、本当に切通（きりがよい）のことが好きなんだろうか？

「……少し、聞かせてもらってもいいですか？」

「いいよ？」

　余裕の表情を見せる保良間先輩に、感情が込み上げてくる。

「先輩はずっと、見続けていたんですか？」

「……そうだね」

「なら、どうして、切通の力になってあげなかったんですか？」

　和泉の言葉に、今度は保良間先輩が眉を寄せていた。

　まるで理解できないというその表情に、和泉は腹が立った。

「切通は……ずっと鷲崎（わしざき）さんのことを考えて、一人で悩んで抱えこんでいたんですよ？　あれだけ拗らせるほどに悩んで、自分が間違っているんじゃないかってことも承知で、それでも後戻りできないぐらいに、学校をズル休みしてミステリーサークルを作っちまうような切通を、どうして正面から助けてやらなかったんですか？」

　和泉の言葉を前に、何を思ったのだろう？

　保良間先輩がますます眉を寄せ、和泉を怪訝そうに見つめている。

「……僕も少し、聞かせてもらってもいいかい？」

「なんですか？」

　和泉は苛立たしさを見せつけてやろうと努力したが、それはまるで的外れな行為だったらしい。保良間先輩が少しだけ申し訳なさそうに口を開く。

「その、切通って、誰だ？」

「……え？」

　二人で見つめ合って、きょとんとする。

「いや、だって、保良間先輩が脅迫状を書いたのは、切通と俺の仲を裂くためでしょ？」

「そうか」

　和泉の答えに、保良間先輩が不意に笑った。

「そうだったのか。だから和泉君は僕の忠告を聞いても何も変わらなかったのか。ごめんよ。僕もまさかそんな勘違いが起きるなんて思ってもみなかったんだ」

　一人で納得している保良間先輩に眉を寄せる。

　そんな和泉に、ようやく笑い終えた保良間先輩が答えを出した。

「僕が和泉君に分かれて欲しいと伝えた相手は、その切通って人じゃない」

「……え？」

「僕が君に分かれて欲しい相手は、貝塚君だよ」