宇宙人を好きな女子高生が存在する確率は、宇宙人が地球に飛来する確率とどちらが上か？

第20話 交換条件 １

「勝手に勘違いして、すみませんでしたっ！」

「いえいえ、こちらこそ――その、この服だと顔が見えないですもんね？」

　お互い頭を下げ合って、伊知子（いちこ）さんが改めて自己紹介してくれる。

「私がＷＡＳＥＮ（わせん）さんと連絡を取り合っていた〝鷲崎（わしざき）〟こと切通（きりがよい）伊知子（いちこ）です」

「俺、和泉（いずみ）純（じゅん）っていいます。その、咲希（さき）さんとは仲良くさせてもらってます」

　こちらも名乗りながら、世間が狭いにもほどがあると和泉は思う。

　和泉が半年前からやり取りをしていた鷲崎さんの正体は、切通のお母さんだったらしい。和泉は切通の家族構成なんてまるで知らないし、改めて考えてみれば、和泉は切通よりも伊知子さんとの付き合いの方が長いことになる。

　そして、伊知子さんが切通のお母さんなのだとしたら、聞きたいことは多い。

　それは例えば、本物の鷲崎さんと切通や伊知子さんの関係や、切通が宇宙人に固執する理由だ。細かいことを言えば、どうして伊知子さんが宇宙服を着ているのかも気になる。

　和泉が考えあぐねていると、伊知子さんが先に口を開いた。

「正直に言うと、私はＷＡＳＥＮ――和泉さんに会うつもりはありませんでした」

「……どうしてですか？」

　和泉はとりあえず、伊知子さんに話を合せることにした。

「お恥ずかしい話なんですけれど、私はオフ会みたいなものに参加したことがなくて、その、どうしても知らない人と会うのが怖かったんですよね」

　伊知子さんの言いたいことはよくわかった。

　和泉だって鷲崎さんに〝会いたい〟と伝えられたのは、自分が男で、相手もＵＦＯマニアの男性だと思っていたからだ。そんな和泉ですら、貝塚に脅された後は会うのが怖かった。伊知子さんのように女性であれば、それは尚更だろう。

「でも、俺にこうやって会ってくれたのは、俺が切通――咲希さんの友達だったからですか？」

　和泉の問いに、伊知子さんは笑った。

「最近、どこか咲希の様子がおかしかったんです」

〝いつもおかしい奴だけど〟なんて言葉は心の中に飲み込んでおく。

　しかし、それは表情に出てしまっていたのかも知れない。

「その、変な意味じゃないですよ？」

　伊知子さんは手を横に振って笑う。

「咲希は今まで身だしなみに拘る子じゃなかったんですけど、髪型や服装のことで私に相談してきたり、今までは外に持ち出すなんて許さなかった咲希が、この家のコレクションを誰かに見せるために持ち出したりして――それで、ピンと来ました」

　伊知子さんが、思わずといったように笑みをこぼす。

「咲希に、好きな人ができたんだって」

　好きな人と聞いて、どきりとした。

「そんな事を考えていた時に、ＷＡＳＥＮさんから、あのメッセージを貰ったんです」

　あのメッセージとは、和泉が鷲崎さんに会いたいと伝えたメールのことだろう。

「そこには、宇宙人に魅入られた友人を想う、切実なお願いが書かれてありました。その後に〝どこにお住まいですか？〟と聞いたところ、ＷＡＳＥＮさんはウチの近所に住んでいることも分かりました。そして、私はＷＡＳＥＮさんの友達というのが咲希なのだと、咲希が想いを寄せる人物がＷＡＳＥＮさんなのだと、確信しました。だって、宇宙人降臨の儀式を行うほどの宇宙人マニアが、そんなに数多くいるとは思えませんでしたから」

　笑顔を見せる伊知子さんに、和泉はどう返せば良いのか分からない。

　切通が自分のことを好きだというのは――友達としてなのだろうか？

「そして、私はその想い人がどんな人なのか知りたかったんです。だって、うちの娘は見た目の割に変わり者で、変な人に騙されている可能性だって大いにあると思ってしまって。でも、こうやって話せて安心しました」

「……ど、どうしてですか？」

　伊知子さんの話はよくわかるが、こんな初対面の自分を――伊知子さんが信頼してくれる理由が分からない。

　和泉の問いに、伊知子さんはまた笑った。

「和泉さんは、咲希のことを本当に想ってくれています。だって、先ほど私が〝宇宙人を信じていない〟って話しただけで、和泉さんは心の底から怒ってくれたじゃないですか？」

　そう話す伊知子さんはずっと笑顔で、まるで怒る姿が想像できない人だった。

「自分のために怒るのは簡単ですけれど、人のために怒るのって案外難しいんですよ？　だって、それって、自分かそれ以上にその相手を大切にしないとできませんから。だから、和泉さんは信用に足る人だと私は思います」

　そう宣言する伊知子さんは、とても素敵に思えた。

「そこで、そんな信頼に足る和泉さんに、私からお願いがあります」

　伊知子さんは不意に立ち上がり、本棚へと足を向けた。

　本棚の中から一つのＤＶＤを手に取り、和泉の前にそれを置く。

「これを差し上げます」

　それは『マーズ・レイド』のパッケージだった。

　それは、和泉が喉から手が出るほど欲していた映画だ。

「その代わりに、咲希が宇宙人のことを諦めるよう説得してください」