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第2話 ４月１４日・思い出していた

『律子先生が死んだ』

　そのことを、急に思い出した。

　というか、よく思い出す。

　けれど、言葉にしたことがなかった。

　今日は、車を運転して仕事に向かう途中にそれがほとんど言葉になった。驚いた。書くということを続けていなかったら、ここまで自分の想いに気づけなかっただろう。

　◇

　『律子先生が、交通事故で亡くなったの。みんなで泣きました。お葬式では、婚約者の方が、律子って叫んで泣き崩れていました』

　１６歳の頃、留学先でもらった手紙。

　律子先生が死んだ？　交通事故？　死んだ死んだ死んだ。死んだ？　わからない。わからないけれど、死んだ？　全然わからない。

　あたしの心の中の律子先生を確認してみる。

　ちゃんと笑顔でいる。

　あたしが走る、先生がタイムをはかる。「AKARI！　よしっ！」って叫んでる。笛を持って。律子先生は、中学の体育の先生だった。“美しい女性”というのに、あたしは初めて会った。

　「髪の毛綺麗ですね」って言ったら、「こうしてお風呂上がりにパンパンってタオルで丁寧に拭くのよ。挟むようにして。ワシャワシャと拭いたら髪の毛は傷むの」とか言ったその笑顔。

　体育の先生だから、いつもジャージを着てたけど、休みの日、街で会った先生はロングスカートを履いていた。偶然会ったそのときに、アイスクリームをおごってくれた。二人で食べたアイス。律子先生は可愛かった。

　もしあたしが男だったら、律子先生を好きになって、律子先生もあたしを好きになったら、先生の細胞１つ１つを愛せたと思う。声も、ぬくもりも、感情も、苛立ちも、悲しみも。

　律子先生は、とても綺麗だった。心も。

　あたしは考えた。

　「律子先生が死んだ？　死んでいない。ほら、輝いてる。そうか、律子先生は、深く深く眠ったんだ。例えば、ほら、体の痛みを感じないほどに。眠って、あれ？って目がさめたら、異世界で。そう。芝生があって、綺麗な木々があって、ここはどこかしら？って。そして、あれ？　あたしは誰かしらって、記憶を失っているんだ。婚約者がいたことも。婚約者とデートしたあとの帰り道で交通事故に遭ったことも。ほら、全部全部、消えちゃったんだよ。傷みなんて感じないから。そう、深く深く眠って、異世界へ行って……。律子先生は、そこで、リスタートしていて。だから……」

　それ以上は考えれなかった。

　◇

　あたしのことを、「真面目なところ素敵よ！」っていう目で眺めてくれた大人に、あたしは初めて出会った。大好きだった。今でも大好きだ。

　存在が、心の支えになるっていう、あんなに心に残る人に出会えたのは、律子先生が初めてだった。

　律子先生を想って、今日、初めて泣いた。泣けた。

　あたしは、いつだって光の速度で祈っていた。

　律子先生の悲しみと、苦しみと、悔しさと、傷みが消えますようにって。

　どうやってかはわからないけれど、光の中で消えてしまえって……。

　ときどき、だから、生きてることが馬鹿らしくなるの。

　だから、やっぱりあたしは光の速度で祈ってる。

　ハロー。神様。幸せってなんですか？