13人のゆりあ〜僕と彼女と秘密のログ〜

第18話 待ち人

「あんただよね？　日下部の事聞き回ってるっていうのは」

　話を聞かれた？　屋上に続く踊り場で沙樹は固まる。

（こんな所で話していたなんてお父さんに知られたら、怒られる）

　自分の未熟さを実感した沙樹は、ため息を吐きながら答える。

「そうだよ。えっと、貴方は同じクラスの……」

　髪を赤茶に染めて、両耳に合わせて6つ以上のピアスをつけているこの子は、

「藤原千草」

「あ、そうそう。千草ちゃんね」

「ちゃん付けやめてよ。キモイ」

　明らかな敵意を向けられて、沙樹の顔が笑顔のまま固まった。全員自分より年下なものだから、無意識のうちにちゃん付けしてしまうのだ。

「ごめん、千草」

「なんでもっと距離詰めてきてんのよ！　苗字で呼べ」

「あ、はい」

　この格式高い学校でも、こんなキャラがいるのか……と、沙樹は不思議な気持ちになる。だがよく見たら制服は学校指定のもので着崩してはいない。上履きも綺麗に履いているし、化粧は程よい感じで派手ではない。髪とピアスの印象でビックリしてしまったが、所詮お嬢様学校の不良という所だろうか。

「……日下部の事について調べてたでしょ。あんた、あいつの何なの？」

「何と言われましても、えっと、友達、かな」

　千草が、疑わしそうな目で自分を見ている。

「藤原さん、もしかして日下部さんの事で何か気になることでも……」

「そ、それは」

　これは明らかに何か知っている。そう勘付いた沙樹は、切り出す。

「私はね、友達である由利亞の死の真相が知りたいの。お願い、何でもいいから私に教えて」

　千草の顔が引きつった。

　怒りに震えた目で、沙樹を睨む。

「真相ってなに？　学校内に日下部を殺した犯人がいるとでも？」

「それはわからない。でも由利亞は殺された日、誰かをずっと待っていたの。その相手が、何か知っているかもしれない」

　沙樹はログを見せてもらってはいないが、あの日、由利亞が誰かを待っていたらしい、という情報だけは聞いていた。

「ねぇ、藤原さん。由利亞は誰を待っていたのかな？」

「……」

　何か言葉を探すように、千草の口が開こうとしては閉じるを繰り返した。

＊＊＊

「で、藤原千草から聞き出した情報なんですけど……あ」

　カランカランと音がしたので客が入ってきたのかと思ったら、配送ロボットが荷物を置きにきただけだった。

「宮田さん。本当にこんな所で捜査報告していいんですか？」

　沙樹は声を潜めて、美味しそうにコーヒーを飲む宮田を見る。

　ここは以前あの連続殺人者・須藤アサギが働いていたといういわくありげな喫茶店だ。宮田への報告は通話で大丈夫だと思っていたのだが、「ちょっと行きたい場所があるから、付き合ってよ」と言われてここに呼び出された。

「っていうか、私この喫茶店怖いんですけど」

「あれ？　沙樹さんって幽霊とか信じちゃう系？」

「信じてませんけど……普通に嫌でしょ、なんか」

　ここで何人もの人間が須藤アサギのターゲットになったのだ。怨念かなんかが染み付いていそうな気がする。

「女子ってそういうとこあるよねー。理屈に合わない考えを持ちがちっていうの？　ここで働いてた子が連続殺人者だったのと、このお店のコーヒーが美味しいっていうのは何一つ関係ないってのにさ」

　沙樹はイラっとして宮田に顔を近づける。

「今の時代、男だとか女だとか持ち出すのはナンセンスですよ」

「は、はい。すみません」

　この迫力、どこかで感じた事がある気がする……宮田は怯えながら考えたが、答えが見つかる前に追加注文したコーヒーゼリーが運ばれてきた。

　運んできた中学生くらいの女の子が、沙樹をみて驚く。

「お前、彼女できたのか？」

「違う違う。僕たちは身体だけの関係だよ」

「え！！」

「ちょっと！」

　沙樹は思いっきり宮田の頭を叩いた。

「いた！」

「調査官ともあろうものが、こんな子供に公開セクハラなんて何考えてんの！？」

　可哀想に、女の子は真っ赤な顔でブルブル震えている。

「ごめんごめん。早苗さんにはまだ早すぎたかな〜？」

「バ、バカにすんなよ！」

　女の子はバン！　とメニューを置くと踵を返しキッチンに入っていった。

「沙樹さん。あの人ね、実は君より年上だから」

「え！　嘘でしょ！」

　聞くと彼女は現在25歳で、宮田行きつけの居酒屋に勤める店員さんらしい。

「海外留学のためにお金を貯めてるとかで、楽なバイトがあったらもう一つ増やしたいっていってたからさ、紹介してあげたんですよ。ほら、この喫茶店例の事件のせいでめっちゃ客減ってるし、楽かなーと思って」

　声を潜め、沙樹の耳元に呟く。

「あ、でも早苗さんには毒殺事件の事はNGね」

「なんでよ」

「あの子怖いのダメだから」

「じゃあなんで誘ったの！？」

「面白いから？」

　こいつ好きな子は虐めちゃうタイプか？

　沙樹はゾワっと鳥肌を立てた。

　藤原千草は、日下部由利亞が待っていたのは恐らく彼女が好きだった”宇野率（うの りつ）”という男子生徒だろうと話してくれた。宇野は由利亞の幼馴染で、クラス長も勤める優秀な生徒らしい。

「宇野か。ログを洗っていたら何回か出てきたな。確かに親しそうだったけど、付き合っているような会話はなかった気がしますね」

「え？　宇野の事知ってるんですか？」

「クラス名簿見せてもらったから」

「……」

　同じく沙樹もクラス名簿をもらっていたが、正直まだ顔も名前も覚えられていない。宮田の記憶力に驚いた。

（この人、案外すごい人なのかも）

「じゃあ沙樹さん、今度は宇野に聞き込みしてみてよ」

「はい。わかりました」

「いやー、頼りになるなぁ！　ささ、今日は僕のおごりなんで、どんな飲み物でも頼んでくださいねー」

　メニューを開きドヤ顔の宮田。

（飲み物以外はダメなのね）

　この人は金にもうるさいらしい。

　沙樹の宮田への評価がまた一つ下がった。

＊＊＊

「日下部が俺のことを？」

　次の日、呼び出した宇野率は端正な顔を歪めて、その後笑った。

「いや、全然気づかなかったなぁ。アイツとは幼馴染だけど、高校に上がってからは全然喋らなかったし」

「告白とかは？」

「されてないよ」

「日下部さんが亡くなった日、その日に待ち合わせをしていた人を探しているんだけど、あなたじゃない？」

「違う違う。約束なんかしてないよ。僕は彼女がいるし」

「そっか」

　しばし考える。また捜査が振り出しに戻ってしまった。

「おかしいなぁ。誰かと待ち合わせをしていたのに、約束をしたログが発見できないなんて」

　沙樹は誰にともなく呟いた。

　その言葉を聞き、宇野の眉毛がピクリと動く。　

（こいつ、いまログって言ったか？）

　宇野の目の奥が暗く光った。