13人のゆりあ〜僕と彼女と秘密のログ〜

第10話 喫茶ロマンス

　喫茶店の店員に呼ばれた。お店に飾ってある古い電話から、私に電話がかかってきたらしい。あれ、イミテーションじゃなかったんだ。

『貴方の気持ち、私にはわかりますよ』

明らかに声を変えている。

「誰？」

『悔しいですよね。結婚を約束した相手に騙されて、捨てられて』

「……何でその事を」

『憎いですよね。苦しいですよね。その辛さは、誰にぶつけるべきだと思われますか？』

「は？　ぶつけるって。私は、別に」

『殺したいとは、思いませんか？』

　クラっと酔っ払ったような高揚感に包まれた。殺す、と言う甘美な響き。

「イタズラ電話なら切りますよ」

『大丈夫。私には情報があります。ログを残さず相手を殺す方法も知っています』

　ログが残らない。ならば、殺せる？　あいつ。私を裏切った、あの男。

『私の言う通りにしてください。貴方に一番良い場所と時間を、私が指定します』

「なんで……」

　こいつは誰？　どうして私の事を知っている？　殺人？　誰が？　私が？　誰を？

　思考がまとまらない。そうだ、私は辛かった。辛くて辛くて、さっきまで泣いていたんだ。そうだ。もう辛い想いはしたくない。この人の言う事を聞けば、救われる。

　私はいつの間にか、受話器を持ちながら笑っていた。

＊＊＊

「はい。私が電話を繋ぎました。お店の代表電話なので、かかってくる事はありますが、お客さんにお繋ぎするのは初めてでした」

　真っ黒なロングヘアーを後ろで一つに束ねた須藤アサギと言う名前の若い店員は、しっかりとした口調で答えた。

　ログを見てあかねの証言が正しいとわかった宮田は、亘と共に電話がかかってきた喫茶店”ロマンス”にやってきて聞き込み調査を行なっている。

　席数が20に満たない小さな店で、他の客はいない。

　支払いが現金だけだったりデバイス注文を受けていなかったりと、今時珍しい運営方法をしている。

「声は変えられていたようですが、喋り方に特徴や、聞き覚えはありませんでしたか？」

「いえ、特に……」

「なるほどぉ」

　間。

「えっと……」

（聞く事なくなっちゃったな）

　宮田は横目で亘に助けを求める。

「それでご注文は？」

　アサギがずいっと体を寄せてきた。

「え？　いや僕たちはその、調査だから」

「ご注文は？」　

　有無を言わせぬ口調だ。

　折れよう。

「コーヒー１つ」

「かしこまりました」

　笑顔で頷く宮田の頭を、亘がひっぱたく。

「いた！」

「注文してどうすんだよ」

「あ、亘さんの分忘れてた。何飲みます？」

「俺はいい！」

「……」

アサギが、今度は亘を凝視している。

じーーーー

「……じゃあ、クリームソーダ」

「かしこまりました！」

　ぺこりと頭を下げ、アサギは厨房に引っ込んだ。

「あの子、商売上手だな」

　宮田は、亘がクリームソーダを注文した事に驚きしばし唖然としていた。

　出されたコーヒーは苦くてうまかった。

「すみません。取り調べってどうすればいいのかわかんなくてー」

　ヘラヘラ笑う宮田を、呆れた目で見つめる亘。

「ったく、刑事も地に落ちたもんだ。おーい、店員さん」

「はい！」

　アサギが再び小走りでやってくる。

「追加のご注文ですか？」

「いや、教えて欲しいことがある」

「はぁ」

「この喫茶店は、岡野あかねとその恋人、野崎が出会った場所なんだ」

　宮田は素早くワークアームで二人の写真を表示させる。

「二人はよくここに来ていたんだよね」

「はい。来てました」

「他に常連はいる？」

「うちは常連ばかりですよ」

「この岡野あかねさんが、９月15日に、ここで何者かから薬を受け取っている。あかねが言うには、トイレに行った隙に席に置かれていたらしい。君はその日店にいたか？」

「うーん、15日はシフトに入ってたのでお店にはいたんですけど」

「どんな客が来ていたかは」

「覚えてないです」

「はは。だよねぇ」と宮田が笑うと、亘に睨まれた。

　本来なら、アサギのログ閲覧許可を取れば、その日にいた客はすぐに割り出せる。だが、お偉いさんから『再捜査不可』の指令を受けてしまったことで、この捜査をしていることを隠さねばならなくなってしまった。

（普通に考えて無理ゲーよ）

　ログなしで犯人を見つけるなんて、宮田には想像もできない。

「あの、調査官さん」

　白い口ひげを蓄えた老人が、厨房から顔を出す。

　この店の店長だ。

「盗み聞きしたようで申し訳ない。15日にいらしたお客様なら、色紙を見ればわかりますよ」

「色紙？」

「実は、その日は、私の誕生日前日でして……」

「あ！　そうでした」

　アサギが大きな目を更に丸くして、会話を引き継いだ。

「店長の誕生日に寄せ書きを渡そうって、来店されたお客様にメッセージを書いて貰いました。うちの店、みんな常連で店長とも仲がいいので」

「ってことは、その寄せ書きを見れば」

「はい。誰が来たかはわかります」

「すぐに持ってきてくれ。宮田、名前だけで人物照合できるか？」

「え？　あぁ、大丈夫っす。名前と筆跡で調べられます」

「頼むぞ」

「はい」

（一様、僕の方が立場上なんだけどなぁ）

　宮田はため息をつき、ワークアームを立ち上げた。