俺の日常は空気を読まない死神様に侵食されつつあります

第18話 第一印象は大事だが挽回不可能なものじゃないと信じてる

　さて。

　かくして真紀と姉貴は、決して穏やかではない初対面を果たしたわけだが、二人の相性は悪くなかったらしく、なんか最近の漫画とかの話題で盛り上がっていた。

「で、その時灰次郎が、舞いながら必殺技叩き込んだじゃん？　あれ、あたし結構うおおおーってなったんだけど」

「……あ、あそこのシーン？　……分かる。オレも」

「おい、年上には敬語を使え」

「……は、はい。透さん……」

「うん、分かればよろしい」

　……多少テンションに差はあるようだが、まあ話は合っているようだからいいか。って、おい真紀、ちょっと待て。なんで姉貴の言うことはそんな素直に聞くんだよ。俺のことはずっと「おっさん」呼びなのに。……もしかして俺、なめられてる？　まあ、いいけど。実際俺、姉貴とは違って結構ヘタレだし。

　姉貴は少々……いや、かなり口が悪いが、人間的には割とちゃんとしてる人だ。だが、ちょっとやんちゃしてた時期があり、なんか不良みたいな奴らとしばしば喧嘩していたらしい。なんでも、噂によると、絡んできた不良十数人相手に一人で戦って勝ったことがあるとか。まあ姉貴は高校の時、空手で全国に行ったことがあるぐらいだから、あながち信じられないわけでもないが。

「おーい、慎哉。そろそろ昼飯の時間じゃないのか？」

「ああ、そうかもな……って姉貴、いつまでうちにいる気だよ！　仕事は！？」

「あー……午後から行くわ」

「おいぃぃ！！　そんなことでいいのかよ！？　社員の人に迷惑かけんじゃねえよ！」

「大丈夫だって、理解のある人たちばっかだから」

「……」

　職場の人の苦労が思いやられる。うちの姉がいつもすいません。……って、姉貴、もしかしてうちで昼飯食ってく気なのか！？

「ああ、あたしの分も昼飯作ってくれよ」

「心を読むな！！」

「真紀、お前も食うよな？」

「……」

　姉貴の問いかけに対し、真紀は黙って小さくうなずいた。

「……そ、そうか。分かった、今準備するからちょっと待っててくれ」

　まだ俺は、真紀に対してどう接すべきか決めかねているきらいがある。何か聞くにしても、どこまで突っ込んだ質問をしていいものなのか分からないのだ。もし生前のトラウマとかに触れてしまったら、それこそ取り返しのつかないようなことになり得るかもしれない。……しばらくは当たり障りのない範囲にとどめておこう。とは言いつつ、なんかいろいろ聞いちゃったけど。これからは気をつけよう。

「おっさん。今日は何作んの？」

「あー……えーっと」

「できてからのお楽しみ、だよな。そうだろ、慎哉？」

　姉貴……。そんな思わせぶりな言い方する必要あるか？　何度も言うが、別に俺はそんな大したもん作れるわけじゃないんだからさ。

「別にお楽しみって言うほどのものじゃねーけど、まあ今から考えるから」

　とりあえず俺はそう言って、キッチンに行った。と、その時、ちょっと考えて、俺は、

「……なあ、真紀。お前、なんか食べたいものあるか？」

と聞いた。すると、真紀は、しばらく黙っていた後、

「……オムライス」

と、聞こえるか聞こえないか分からないくらいの音量でこぼした。

「オムライスか……分かった。ちょっと待ってろ」

「……別に無理して作んなくてもいいから」

「いや、大丈夫だ。今ある材料でいけるから」

　折角リクエストをもらったのだから、それに応えたいという素直な気持ちで、俺は冷蔵庫を開けた。

「……オレ、グリーンピース嫌いなんだけど」

「あっ……ごめん。ミックスベジタブルあったから使っちゃったんだよ……」

　完成して二人の元に持っていったはいいが、早速やってしまった……。まあ確かに、嫌いな人は多いかもしれないな。入れるのやめとけばよかった。後悔先に立たず、だけど。

「あたしも嫌いなんだけど。お前が食ってくんない？」

　そう言うと姉貴は、いきなりスプーンで俺の皿にグリーンピースを移し始めた。

「いや、ちょっと姉貴！？　何やってんの！！」

「あたしがこれ嫌いなの、お前だって知ってんじゃないのかよ。それとも知った上で入れたのか？　だとしたら悪質だな。……ぶっ飛ばしていいか？」

「いいわけねーだろ！　というかわざと入れたんじゃないし！　そのことに関しては本当にごめんなさい！　忘れてたんです！」

「姉ちゃんの好みぐらいちゃんと把握しとけよ。何年姉弟やってると思ってんだ」

「誤解のないように言っとくが、俺はアンタ専属の料理人じゃねーからな！　まあ、そこまで気が回ってなかったというか……」

「言い訳はその辺にしとけよ」

「はい。ごめんなさい……」

　……うん、まあ、この件に関しては俺の方に落ち度があったと言っていいだろう。だが鉄拳制裁だけは勘弁してほしい。だって、姉貴の拳は瓦をも砕くんだぞ？　そんな物騒なもん、この鍛えてない身体に叩き込んでみろ。俺なんか秒殺されるに決まってんだろうが。もしかしたら、あばら何本かいっちゃって、しばらく復活できなくなるかもな。

「……真紀？　どうしたんだお前。ひょっとして……泣いてんのか！？」

　姉貴のそんな一言で、俺はハッとして真紀の方を見た。

　……オムライスを食べている真紀の右目から、確かに涙が一筋流れ落ちていた。

「なっ……泣いてなんかねーよ！　こっち見んな！！」

　真紀はそう叫んで、慌ててそっぽを向いた。照れ隠しとは少し違うように見えた。

「いや、お前、間違いなく泣いてんだろ。何かあったのか？　……もしかして……」

「「そんなにこいつ／俺の料理が美味／不味かったのか！？」」

　なんか思いがけず姉貴とシンクロしてしまった。言ってる内容は正反対だが。ちなみに、姉貴が「こいつ」「美味」と言ったのだ。……え？　姉貴、俺の料理遠回しに褒めてんの？

「……これはまあまあだ。別に泣く程美味くはねーよ」

　真紀は明後日の方向を向いたままそう言って、

「……トイレ」

と一言残して席を立ってしまった。

「……」

　俺たちの間に沈黙が流れる。

「「……なあ」」

　またハモってしまった。

「お前から言えよ」

「いや、姉貴からでいいよ」

「そうか、じゃ遠慮なく」

　譲り合いが長引かなくて済んだのはまあ良かった。

「真紀、泣いてたよな？」

「ああ、確かに泣いてた」

「なんでだと思う？」

「さあ……分からん」

「だよな。あたしも」

　再び沈黙。

　だが、しばらくして、姉貴が何かを思いついたように、急に口を開いた。

「……あ、でも、もしかして、生前のことに絡んでるんじゃないか？」

「……その可能性はあるかもな……だったら、あんまり問い詰めない方がいいかもな」

「そうだな」

　そんなことを話していると、真紀が戻ってきた。

「お、真紀。遅かったな。さてはウ○コか？」

「ちょっ、姉貴！　そんなはしたないこと言うなよ！！」

　……お食事中の方、すみません。って、そもそも俺たちが食事中じゃねーか！

「……別に」

　真紀は素っ気なく答えて、食卓についた。

　食事を終え、姉貴は仕事に行った。「次からはグリーンピース入れんじゃねーぞ。でもまあ美味かったよ。ごちそうさん」と言っていた。……その辺の礼儀はちゃんとしてんだよな。

　一方の真紀はというと、まだうちにいる。……死神としての仕事とかないのかな？　俺はまあ全くの部外者だから知らないけど。

「……なあ、真紀。なんか他に俺に用でもあるのか？」

　俺はそう言いながら、真紀の肩を軽く叩いた。すると、次の瞬間、真紀はいきなり、

「触んなよぉっ！！」

と、ややヒステリックとも思える声で叫び、俺の手をすごい勢いで払いのけた。……突然のことで、俺は呆然として言葉も出なかった。

　俺は思わず、自分の手に目を落とした。だが、どうしていいのか分からず、恐る恐る真紀を再び見た。

　真紀は、まずいことをしてしまった、というような、青ざめた顔をして、俺を見つめていた。そして、

「……ご……ごめん……」

と、掠（かす）れた声で言った。何かに怯えているように見えた。

「……い、いや、いいんだよ。気にすんな」

　とりあえず俺は、真紀を慰めようとした。

「……オレ、もう、か……帰る」

　だが、真紀はそう言って、玄関まで猛ダッシュし、ドアを開けた。

「おい、待て……！」

　追いかけたが、間に合わなかった。真紀は既に姿を消していた。

　……真紀の身に一体、何があったんだろうか？

　俺は答えの出るはずのない問いについて、しばらくの間考え続けた。