俺の日常は空気を読まない死神様に侵食されつつあります

第17話 夏休みの宿題は早く終わらせる人と最終日まで残す人、どっちが多数派なのだろうか

　今は６月上旬、初夏である。季節は暦に従順なようで、ここ東京では、蒸し暑い日が続いている。梅雨入りしたら、雨が降ることも多くなるだろう。

　俺は別に、晴れの日の方が雨の日より好きとか、そういうことはない。どんな天気もそれなりに良いところがあるから好きだ。……まあ、流石に豪雨とか嵐とか豪雪は勘弁してほしいところだけど。でも雷は慣れてるから、雷鳴自体はそこまで怖くない。故郷では夏の夕立はもはや風物詩みたいなもんだし。そりゃ落ちたらやばいけどさ。

「……真紀？　いるんだよな……？」

「……いたら悪いかよ」

「いや、そうじゃないんだけど……あんまり静かだから」

「……なんか喋んなきゃ駄目？」

「そんなことはねーけど……」

「じゃあほっといてくれよ」

「……はあ」

　今日はうちに真紀が来ている。だが、いることを忘れるくらい何も言わないのだ。部屋の隅で膝を抱えてうずくまり、ほとんど動かず、じっと床を見つめている。……昼飯にはまだ早い時間なんだけどな。何しに来たんだ……？

　「ほっといてくれ」とは言われたものの、やはり少々手持ち無沙汰なので、俺は彼に、以前から気になっていたことを聞いてみた。

「……なあ、真紀。お前、そんなに着てて暑くないのか？」

　室温は２３度もあるというのに、真紀は学ランを着ているのだ。脱いでもいいくらいの暑さなのに、初めて会った時から全く着ているものが変わっていない。寒がりなのか？　とも思ったが、それにしてもちょっと着すぎなんじゃないかと思ったのだ。

「……別に」

「……あ、そう……」

　真紀は一言答えると、すぐそっぽを向いてしまった。……うーん、やっぱり会話の糸口がうまく見つけ出せない。まあ、共通の話題がないというのがその要因のうちの一つだろう。

「……も、もうすぐ夏休みだな」

「……すぐじゃないだろ。まだ６月だし」

「あ、うん……まあそうなんだけど」

「何？　なんか言いたいことでもあんの？」

「いや、えっと……俺、夏休みの宿題は毎日コツコツやるタイプだったなーって」

「ふーん。……で？」

「え、えっと……お前、は？」

「……どーでもいいだろ」

「いや、その……」

　あー駄目だ。また会話が途切れた。というか、もしかして俺、ウザい奴だって思われてる……？　いや、ちょっと話がしたいだけなんだよ。ごめん本当に。

「……葛城さんとはうまくやってるのか？　あの人にいろいろ教わってんだろ？」

　ふと思いついて、そんなことを聞くと、真紀はピクッと小さく肩を震わせた。

「この間あの人、お前のこと心配してたぞ。なかなか言うこと聞いてくれないって……」

「うっせーな！」

　真紀がギロリと睨みつけてきたので、俺は慌てて口をつぐんだ。

「おっさんには関係ねーだろ。もう話しかけてくんな」

　そう吐き捨てるように言うと、真紀はチッと舌打ちをして、俺から目を背けてしまった。

「……」

　気まずすぎる。しかも今は橘が外出中だから、仲介してくれそうな奴がいない。まあ原因はぶしつけにいろいろ聞いちゃった俺にあるんだろうが……。反省してるよ。後悔もしてるよ……。

　その時、いきなりガチャッと音がして、玄関のドアが開いた。

「……え？　な、なんで！？　っていうか誰……！？」

「おーい、慎哉ぁ。玄関の鍵閉まってなかったぞー。防犯意識が欠けてんじゃないのか？　あ、閉めといたから心配しなくていいぞ」

「げっ、姉貴かよ！　って、マジか……サンキュ」

「おいおい、「げっ」とはなんだ？　お前が自堕落な生活送ってないか、姉ちゃんがわざわざ確認に来てやったのに」

「徒歩３分の所に住んでるくせに、遠路はるばる来たみたいな言い方するなよ！　あと俺は、ちゃんと健康で文化的な最低限度の生活営んでるから安心しろ！　……というかアンタ暇なのか？」

「大丈夫だって、重役出勤だから」

「いや、ちゃんと仕事行けよ！」

　姉貴は小規模な会社の代表取締役をしている。自分で起業したのだ。どうやら大学の時から起業サークルに所属していたらしい。俺には縁遠い世界だけど。なんかよく知らないが、割とゆるい会社らしい。でも始業時間は守れよ。

　俺と姉貴は、俺が大学１年で姉貴が大学４年の時、一年だけ同じアパートで二人で一緒に暮らしていた。その後、姉貴が社会人になるにあたって部屋を出て行ったので、俺は一人暮らしになった。その時からお互い住所は変わったが、今も両方東京に留まってるし、なんだかんだ近所に住んでいる。

「……ん？　誰かいるのか？」

　姉貴がちょっと驚いたような声を出した。どうやら玄関に見知らぬスニーカーが脱ぎ散らかしてあったのに気づいたらしい。……脱いだ靴はちゃんと揃えろって、真紀に後で教えないとな……。

「ああ、まあな……」

　俺はちらりと後ろを見た。相変わらず真紀は部屋の隅に座り込んでいる。

「誰だ、あれ？」

「いや、前に話した死神の子なんだけど……」

「ああ、マキとかいうんだっけ？」

　流石姉貴、物分かりが早くて大変助かる。俺は姉貴に紹介しようと、気まずさを我慢しつつ真紀に近づいた。姉貴も一緒に来た。

「なあ、さっきは俺が悪かったよ。なんかいろいろ聞いちまってごめんな。……でさ、今俺の姉貴が来てんだ。で、お前を紹介したいから、……ちょっといいか？」

「……」

　真紀は無言で、ゆっくりと顔を上げて俺を軽く睨んだ。そのまま彼は、自分の目の前に視線を向ける。

「……？」

　真紀はちょっと首を傾げた。……え？　何かあったのか？

「……あ、姉……貴？　だって……」

　真紀は姉貴をまじまじと見て、眉間にしわを寄せた。一方の姉貴の方も、真紀を見て少し目を見開いた。そして、

「お前、男だったのか……？」

と言った。

　次の瞬間、真紀はうつむいたかと思うと、急に立ち上がった。そして、声変わり前の甲高い声で叫んだ。

「何だよ、男だったら悪いのかよおばさん！」

　……あ、やべえ。

　俺はすぐにでもそのその場から逃げ出したかったのだが、そんな猶予はなかった。

「……誰がおばさんだこの野郎。あたしはまだ３１だぞ。それなのに、このあたしをおばさん呼ばわりたぁ、テメェ、なかなかいい度胸してんじゃねーかおいコラァ。ちょっと表出ろやクソガキ」

　姉貴はドスのきいた低い声でそう言って、真紀に負けじと立ち上がった。姉貴が１８０センチ近くあるのに対して、真紀は１６０センチないくらいなので、その差は歴然だ。というか姉貴、目がすげー怖えんだけど。これマジでキレてるよ。

「……」

　真紀がゴクリと唾を飲む音が聞こえた。流石にちょっとビビったらしい。だが、その後すぐに体勢を立て直し、

「……っ、じ、上等だよ！　……ってか、アンタ、本当に女か……？」

と言った。が、残念なことに、虚勢を張っているに過ぎないようだ。その証拠にかなり腰が引けている。

「あ？　見て分かんねーのか。まあ確かに胸はそんなにねーけどよ。でもあたしはついてねーから。何なら触って確かめてみるか？」

「……」

　……姉さん、それはマジでやめてください。真紀ドン引きだから。ついでに俺もドン引きだから。

「……い、や、結構、です……」

　真紀は姉貴にすっかりビビってしまったようで、すごすごと引き下がった。そして背伸びをすると、俺にこっそり耳打ちした。俺と真紀の身長差は３０センチ以上あるので、俺は気を利かせて、その時ちょっとかがんだ。そうしたら真紀に睨まれた。……なんで？

「……おい、おっさん。この人、ホントにアンタの姉ちゃんなの？」

「ああ、そうなんだよ。嘘くさいけどな」

「背が高いとこくらいしか共通点が見つかんねーんだけど？」

「だよな。あ、でも顔はどうだ？」

「……言われてみればちょっと似てる」

「うん、よく言われるよ」

　真紀はしばらく姉貴を見ていたが、そのうち観念したのか、

「……ご、ごめん、なさい……」

と、消え入りそうな声で姉貴の方を見ずに呟いた。

「……まあ、分かりゃいいんだよ。あたしも悪かったしな。ちょっと名前が女っぽいかなと思ったからなんだが……ところで「マキ」って、どんな字書くんだ？」

「……写真の「真」に、えっと……」

「『日本書紀』の「紀」だな」

　真紀が少し戸惑っているようだったので、俺は助け舟を出した。

「……ん？　それってどっちだったっけ？　言偏（ごんべん）？　糸偏（いとへん）？」

「糸偏だ。糸偏に「己」って書くやつ」

「ああ、なるほどな」

　姉貴も分かってくれたようだ。確か「紀」には、『日本書紀』っていう意味もあったような気もするんだが……。

「真紀……か。いい名前だな」

　姉貴のそんな一言に対して、真紀は複雑な表情をしていた。