ドッグ・ライフ・ドーーッグ！ ～僕と少女の小さな嘘～

第13話 阪神タイガースドラフト一位選手「ルーシー」

「女の子しとるねー。天王寺さん」妻は楽しそうに言った。

　僕らはららぽーと甲子園のショッピングモールを歩いていた。日曜の午後三時前は子供連れの家族が多かった。所々でタイガースのユニフォーム姿をした人たちが、ナイター前の買い物を楽しんでいた。

「君の中にもまだ女の子はおるんかい？」

「おるに決まってるやないの。あなたが天王寺さんに話したことが間違いとは言わないけど、どうしても女の子やったら悩むよ。いくらお母さんがええ服買ってきてくれても、いつかは自分で買いたくなる時も来るし」

「それはきっといつかは来るやろうね」

「それにあなたのお母さんの服の話、完全にひがみ入ってるやん。どうせ天王寺さんみたいな服着たかったんでしょ？　三宮のそごうって言っちゃってるし」

「そう思っててんよほんまに。子供の頃は」

「でもあなたは今、毎日同じ服着てる」

「服に個性を求める年でもないやろ？　誰に見られてるわけでもないし」

「はい仕事してない人のセリフー！」妻は嬉しそうに言った。

　妻は二階の靴屋でサンダルを買った後、一階のいくつかのアパレル・ショップを覗いて回っていた。通路を歩く野球ファンは、タイガースのユニフォームが圧倒的に多かったが、たまに対戦相手のベイスターズファンの姿も見受けられた。

　僕は天王寺さんが言っていた嘘の散歩を思い出していた。何十頭のものビションフリーゼがこのららぽーと甲子園の通路を練り歩く。僕は彼らに十二球団のユニフォームを着せたら面白いなと思った。巨人に阪神にベイスターズ。みんな自分のお気に入り球団を着せたがるだろうから、ドラフトの逆指名ぐらいもめるだろう。ルーシーはもちろん阪神タイガースだ。

「せやけど天王寺さんの新しい帽子、お母さんがどっかから貰ってきたって言ってたけど、かなりええやつそうに見えたけどな？」

「それ最近のスマホのアプリとかで貰ったんよ。何かそういうのテレビのＣＭですごい流れてるやん。いらないものとか使わなくなった物とかを、格安でお譲りしますって。子供服とかなんかはサイズが合わなくなるねんから、きっと沢山あるはずよ」

「そうかー！　一人っ子やったら上の子のお下がりも無いしな。そう言った意味ではええ時代になったな」

「今の若いお母さんはそういうのを駆使してるんじゃないかな？　毎日スマホ眺めながら自分の娘に合う、いい出物がないか探してるんよ」

「でも貰ってきた物って、やっぱりお下がりみたいなもんやから嫌なんかな？」

「それも女の子の悩みやね。私が子供の頃も母が知り合いから貰ってきた、人の子のお下がりを着た時あったよ。そんなに嫌ではなかったけど、やっぱり新品買ってもらった方が嬉しかったな」

「そうよな。やっぱ経済力やなあ……」

「あんた間違ってもそんな事、天王寺さんに言ったらあかんで！」

「解ってますよそんなん。相手は悩める十代やで？　かわいくてもあかんときあるって、究極の悩みやん」

「そんなん究極の悩みやないで、普通の悩み。かわいくても暗かったらあかんやろうし、かわいくても楽しそうにしてなあかんやろうし、かわいくても頑張らなあかんねんよ」

「僕が子供の頃は、かわいい女の子はもうそれだけで無敵やった気がしたけど？」

「無敵なふりをしてただけよ。可愛くて、明るくて、楽しい女の子のふりをしていただけ。あなたはそれにころっと騙されてた少年やっただけ」

「情けないな……」

「無職の今の方が、情けないですー！」妻は笑って言った。

　僕らが歩く先に、ららぽーと甲子園のキッザニアに並ぶ子供たちの列が見えてきた。子供たちは、見る限り百人以上は並んでいるように思えた。

「キッザニアの入れ替えの時間かな？　大変やなお父さんお母さんも」

「大変やろうね。遠くから来た人もおるやろうし。私の友達のなっちゃんとこも、この前子供ら三人連れてディズニーランド行ったらしいけど、新幹線代やホテル代やって結局三十万ぐらいかかったらしいよ」

「それは一泊二日でか？」驚いて僕は聞いた。

「そうよ。新幹線は五人一列やし、ホテルも普通のツインじゃないディズニー・ファミリールームやし、ランドの食事でもガツガツ食べて大変らしいよ。子供おると服とか以外にもなんぼでもかかるって」

　キッザニアに並ぶ子供たちは、一通り皆小奇麗な服装をしているように思えた。きっと今日は年に数回しかない一大イベントの日なのだろう。

「うちらは子供がおらんから解らんな。この前の競馬場なんか大人二百円って考えたら格安エンターテインメントやな。どうりで子供連れが多かったわけやね」

「まあでも、いたらいたらできっと幸せなんやろうね」

「それはそうやな……」

僕は妻の言葉に曖昧に答えた。パスケースを首にかけた子供たちはみな高揚した笑顔で、順番にキッザニアのエスカレーターを上って行った。