彼ら彼女らは主人公！！

第32話 水科京夏と陰と陽②

〜水科京夏〜

「あれは……」

下駄箱で靴に履き替え昇降口を出ると、駐輪場に見知った顔を見つけた。

私は『彼』へと近づき、乗ろうとしていた自転車の荷台部分に不意打ちで座りかかる。

「うっわびっくりしたー！重い重い誰……って京夏ちゃん！？あーなるほど！通りで重い訳だ！大量の本がカバンに入ってるもんね！」

駐輪場に居たのは、高冬真友。

同じ壮で暮らす家族同然の男子の1人。

私が荷台に座ったせいで、自転車が動かなくてビックリしたようだ。

「こんばんは。生徒会の帰りかしら？ちなみに、私のカバンには小説1冊しか入ってないのだけど、それでも『重い』？」

「えっとぉ、まあ、これを見てくれ。俺の力こぶだ。全く見えないでしょ？つまり……そういう事だよ」

そう言って申し訳なさそうに、本当に全く無い力こぶを見せてくる高冬。

「あなたに力が無いのは知っているわよ。でも、まさか女性に向かって『重い』なんて言ってくるとは思わなかったわ」

そんな申し訳なさそうにしている彼に追い討ちをかける。

「いや本当にごめんね！突然自転車が固まったからさすがに驚いちゃって……。ていうか京夏ちゃんは図書委員？お疲れ様〜」

「話を変えたわね」

「うっ。話を続けられると、俺が負けます許してください」

「まあいいわよ。私が重いのは事実だし」

さらに追い討ち。

「京夏ちゃん酷いよ！いや酷いこと言ったのは俺だけども！」

「フフ、本当にもういいわよ。そろそろ飽きたわ。それより、自転車乗せてくれるかしら？楽に帰りたいの」

もう十分楽しませてもらったので、私は高冬に声を掛けた目的を達成しようと動く。

「え、それってどっち？俺の自転車をパクりたいのか、2人乗りを御所望なのか」

「可能であればパクりたいわね。2人乗りはリスクがあるし」

「いやそれは嫌だよ！俺定期買ってないから自腹になっちまう！だから2人乗りならいいよ。学校から少し離れてからだけど」

「まあ、仕方ないからそれで手を打つわ。行きましょうか」

「え、なんか俺が譲歩された雰囲気になってない？普通に俺が手を貸すんだからね！？それを忘れずに！」

1人叫んでいる彼を尻目に、私は校門へと足早に向かう。

「おーい京夏ちゃん待ってよー。そんなに早く帰りたい用事でもあるの？」

少し前を歩いていた私に自転車を押しながら走ってくる高冬。

「もちろんよ。『山風の密会』の小説特集を、七瀬と見る約束しているんだもの」

『山風の密会』とは、国民的アイドルグループの『山風』が、1つのジャンルについて、スペシャリストを招きながらトークを繰り広げるバラエティ番組。

『山風』が好きな七瀬と『小説』が好きな私にとっては、ぜひ視聴したい番組なの。

「へぇー、小説特集かぁ。俺も見てぇ！」

「勝手に見ればいいじゃない。誰もあなたのテレビ視聴を邪魔しないわよ」

「俺のリモコン操作カースト最下位だけど」

「それは当たり前」

「どうしてだい！？ケイカ！」

『別れよう』と言われたアメリカ人男性みたいな反応をする高冬。

顔も作っているため、笑いがこみ上げてくる。

「ど、どうしても何も、あなた、うるさいのよ。自分が好きな番組を見てるときがうるさすぎる。だからみんなが……特に恵美と新島さんがデモを起こしたんでしょう？」

笑いを堪えながら、リモコンカースト最下位の理由を改めて説明する。

そう。

高冬は、テレビを見てる時に他人に話を振りまくる癖がある。

そのせいで『静かにご飯も食べられない』と、住人から苦情が入った。

その日からリモコン操作のカーストが作成され、見事に最下位へと選ばれたのが、高冬真友というわけ。

「うーん。確かに、冷たい視線を複数感じたよ。賑やかでいたい俺は、どうやら出合壮では少数派らしいぜ。とほほ……」

わざとらしく落ち込む高冬。

「潮らしい顔をしているな高冬。もしかして爆死でもしたのか？」

そんな彼に近づき、声を掛けてきた男子生徒が1人。

「うん？お、朝永先輩じゃないですか！こんばんは！何してるんすか？」

どうやら、高冬の知り合いの先輩らしい。

あれ？この人は確か……。

思い出した。

校門に毎朝立っている人だ。

「何をしてるだって？そんなの、見回りに決まっているだろう。もう最終下校時刻なんだからな。次期風紀委員長として当然の行為だ」

「次期風紀委員長って言ってますけど、それ朝永先輩以外から聞いたことないんですけど、本当なんですか？」

次期風紀委員長？

私は周りに耳をよく傾けている方だけれど、聞いた事ない話ね。

「本当だとも。僕を支持してくれている人もいる。そこの君」

「はい？」

突然、先輩が私を指差してきた。

「僕は次期風紀委員長の朝永誠治という。次の風紀委員長を決めるときはぜひ、僕に投票してくれ。悪しきを滅する学園にすると誓おう。よろしく頼むよ」

そう言って、手を差し出してくる朝永先輩。

これは握手を求めているんだろう。

私はその手を……。

「いやバッチバチに根回ししてるじゃないすか！なんか自信ありげだったから幻滅しました！」

その手を取ろうとしたら、高冬が先輩に噛みつき始めた。

「何！？根回しとはなんだ！これはれっきとした『営業』だ！自分を売り込んでいるんだ！」

「いやだとしたら全然売り込めてないですよ！？何が『悪しきを滅する学園にすると誓う』ですか！具体性が感じられませんけど！」

「具体性など必要ないだろう！僕は過程より結果を重視しているんだ！必ず『悪』の無い学園にするんだから、それに至る経緯など説明不要！」

「『必ず』とは言い切りましたね！そんな先輩に俺も賭けてみたくなりました！」

「そうだろうそうだ……

「なんて言うわけないでしょう。そういう考えの人が、いざ上に立ったら取り返しのつかない大失敗をするんですよ」

「それを言うなら成功する可能性だってあるじゃないか。そうは思わないかい？君」

激しい2人の口論に、私も巻き込まれた。

私は……。

「そうですね。『悪』の無い学園、良いと思います」

「まさかの2体1！？」

朝永先輩に賛成だ。

「ハッハッハッハッ！分かっているね。君、名前は？」

「水科京夏です。この人と同じクラスの」

そう言って、高冬を指差す。

「水科京夏。うん、覚えておこう」

どうやら、気に入られたかもしれない。

「それじゃあ俺帰るんで。グッバイです、朝永先輩」

高冬が逃げるようにこの場を去ろうとする。

「ああ。じゃあな、逃げの高冬」

朝永先輩も、高冬の『逃げ』に気づき煽る。

「スタコラサッサー」

先輩の煽りを無視し、自転車に乗り、漕ぎだそう

する高冬。

「ちょっと待って」

それを見逃さず、荷台を掴み静止する私。

「私からも逃げようとしてるがバレバレ」

「さすがです京夏さん」

あわよくば、危険な2人乗りを避けたかったのだろうけど、その行動に移るのが遅かったから、止めるのが容易だった。

「それじゃあ行きましょう」

そして、私たちを不思議そうに見つめている朝永先輩を残し、私たちは校門を出る。

ーーーーー

「そういえば今日の晩ご飯担当は誰だっけ？」

学校から離れ、自転車に2人乗りをしながら壮へ帰っている道中、私と高冬は何気ない会話を繰り広げていた。

「今日は新島さんと山田だったかしら。というか貴方、料理には一切関わってないから担当を覚えていないんでしょ？」

高冬はバイトをたくさん入れていて、夜に不在の日が多いので、料理に関しては買い出し専門になっている。

「そ、そこを突かれたら俺は台所のゴキブリの立場になっちゃうな……」

「バイトとか忙しいのは分かるけど、単純に料理が出来ないんでしょ？土日に練習しなさいよ。なんなら私が教えてあげてもいいわ」

私は、料理に自信があるのだ。

「え。京夏ちゃんが？いいよいいよ！気持ちだけ受け取っておくさ！俺に料理は似合わないから……とも言ってられないのは分かってるんだけどねぇ」

なぜ、私の教えを断るのかしら？

「なら私が教えてあげるわよ」

料理を覚えなければと思っているなら私が教えてあげるのに。

「本当大丈夫！京夏ちゃんは大好きな本でも読むべきだよ！それか、俺の頑張りを見守ってくれ！」

なぜか彼は私の教えを断る。

「まあ、見守るだけでも楽しそうではあるわね」

「でしょでしょ？」

高冬の相槌、それで私たちの会話が途切れた。

「そういえば、図書委員って忙しいの？俺図書室行かないから詳しくないんだけど」

途切れたと思ったら、また新たな会話が始まる。

さすが『陽キャ』高冬。

沈黙が嫌いなのだろう。

私は、彼が静かにしている所を見た事がない。

常に笑顔で、常に賑やかな人。

……そんな彼を見ていると、亡き父を思い出す事がある。

似ているのだ、私の父と高冬は。

父も、常に笑顔で賑やかな人だった。

そして1番似ているのはやはり、食卓での騒音っぷり。

出合壮では歓迎されてないけど、正直、私は騒音ウェルカムなのよね。

だから高冬が食卓にいない事が多くなって、私は地味に寂しかったりする。

こんな事を思っているのは私だけでしょうから、みんなの前では絶対言いたくはないけど。

……でも、本人になら、言ってもいいかも……。

「そうね、特別隠すことでもないけど、貴方がバイトを少しだけ減らしてくれたら教えてあげるわ。食卓にいることを増やしなさい」

「え？それって……」

意外と察しの良い彼の事だ。

私が遠回しに、貴方ともっと話がしたいと言ったのに気づいただろう。

自分の頬が少し紅潮してるのが分かる。

いざ言葉にすると、遠回しでも恥ずかしいわね。

人を求めるというのは。

「そっか。まさかそんな事を言ってもらえるなんてな……。うん、うん。減ら、そうかな。俺もそれが良いと思う。ありがとうね、京夏ちゃん」

高冬が今どんな顔をしているのかは分からないけど、少なくとも私の顔は、羞恥の権化になってるだろう。

「感謝しないで」

恥ずかしいから。

私は高冬の背中を思いっきり叩く。

「痛い！そ、操縦がブレちゃうよ！」

「私を怪我させたら許さないから」

「それはもちろん気をつけるさ」

ーーーーー

何気ない会話を続けること10分。

出合壮へ到着。

久しぶりに、たくさん声を出した。

駐輪場で高冬と会ってから、ずっと喋っていたから。

明日、少しだけ喉がイガイガする未来が視える。

そして、晩ご飯。

相変わらずうるさい高冬と、彼を注意する山田や恵美や槍彦。

高冬と一緒にふざける久留美、笑顔で高冬を流す七瀬や理香さん。

この光景を見ていると、やっぱり両親との食卓を思い出す。

元々騒がしく無かったわけではないけど、彼らが来てからありえないほど騒がしくなった。

それが、私は嬉しい。

……山田春人と高冬真友が出合壮に入居して、約1ヶ月。

早くも、私の中で彼らの存在が大きくなっていることに気がついた、今日この頃である。