前のエピソード――面接前

　お茶が入った湯呑から出てくる湯気を眺めていると、あたふたと走ってくる人物が目に入った。その人は、私の向かい側の椅子にどすんと腰かけた。そして私が口を開くより先に、テーブルにぶつけんばかりの勢いで頭を下げる。

「遅れて申し訳ない！」

「あ、いえ。……申し遅れました、朝宮紗蘭と申します。本日は貴重なお時間をありがとうございます」

　中途採用の面接なんて初めてだから、どう言葉を発すればいいか分からない。とりあえず立ち上がって、それだけ伝えた。

　すると、その人物はひらひらと手を振って笑った。

「いやいや。こちらこそ、忙しい時期に申し訳ない」

　そう言うと、その男の人は、姿勢を正していった。

「ぼくが、課長の田尻だ。早速だけどいくつか質問させてほしい。いいかな？」

「はい、もちろんです」

　一体、どんなことを聞かれるんだろう。やっぱり、この会社に入りたい理由、とかかな。面接で聞かれそうなことは大概、考えてきたつもりではあるけど。

「月島からの報告で、君が特別スキルの持ち主なのは知ってる。それで質問だ。君は、特別スキルを持つ者について、自分を含めてどう考える？」

　予想外の質問に、私は一瞬黙る。でも沈黙を続けるわけにはいかない。なんとか、言葉を続けないと。

「そうですね……。私は特別スキルの持ち主は、一種の可能性を持った人間だと思っています」

「可能性……」

「はい。今の自分の置かれた環境を変えたい、そう考える向上心を持った人間であると」

「うん」

「ただ、その向上心は一歩間違えれば、別の何かに形を変える」

「別の、何か」

「ええ。……たとえば、自分はすごい人間だ。だから、他の人々は自分に頭を下げるべきだと考える人だとか」

　私の頭の中には、以前私から特別スキルを奪おうとしていたあの男の人がいた。彼もまた、自分は特別スキルを持った人間だと言った。だとするなら彼もまた、『自分を変えたい』と願った人間であるはず。

　だからこそ、彼はゲームで特別スキルを手に入れた。でも、その力の使い方は間違っていると私は思う。

「特別スキルを持つ者は、新たな自分の道を見つけることのできるチャンスを得た者であり、同時に自分の道を壊す可能性を含んだ人間であると考えます」

　私の言葉に田尻課長は腕組みして、何やら考えるそぶりを見せた。

「うん。すごく納得がいく。ぼくも色々と考えていることがあってね。月島から聞いているだろうが、社内での特別スキル付与の共通認識としては、『現実世界での自分の生活に満足していない』があてはまる。でも満足してないだけではだめだ」

　ここで言葉を切って、田尻課長は言った。

「では満足するための環境を作るためにはどうしたらいいか、それを考える力を持つかどうか。それが特別スキルをうまく活用できる人なんだと、ぼくは思う。これを持たない人間は、ゲーム内での特別スキルに溺れ、現実から目を背ける。でもその力を持つ人間は、ゲームではなく現実の世界にも目を向けて動き始める。君がいい例だ」

　田尻課長は、目を細めた。