さよならビッグ４

【対峙】

「せっかくだしさあ、団体戦、しようぜ」

　そう言ったのは、内子。現在は公務員をしており、二年前の部長である。

　部室には、11人の人間がいた。現役７人、そしてOBが４人。

　部長の覚田が、一瞬険しい顔をした後、口角を上げた。

「そうですね、こんな機会、めったにないですし」

「じゃあ、７対７っていうのはどうだい」

　小北が、人差し指を立てながら提案した。現役たちが顔を見合わせる。ビッグ４はもちろん四人しかいないし、ここにいる全員を合わせても３人足りない。

「ええと、それはどういう……」

「大会の練習になるだろ？　まあ、でもこっちは５人でいいよ。６、７は不戦敗で」

「でも、先輩たちは４人ですよ」

「１人こちらにもらおうか。そっちは６人と、夏島の名前を書けばいい。２勝したら勝利。いいハンデだろう」

「それで、その１人は」

「まあ、野村かな。俺たちと並べるのは」

「……」

　伝説のビッグ４に加えて、エースの野村。ここにいるメンバーの中で、最強の５人で組むと小北は言っている。いくら２勝分のハンデがあるとはいえ、現役チームにはきつい当たりであることは確かだった。

「いいっすよ、やりましょうよ」

　すぐに応えたのは、中野田だった。

「もう一人威勢がいいのがいたんだな」

「び、ビッグ４と対戦……」

　福原はおびえているような喜んでいるような、とにかく震えていた。

「あの、俺が先輩チームって……」

「野村は俺らが育てたみたいなもんだからなあ、なあ！」

　内子は、ばんばんと野村の背中をたたいた。

「部長、いいじゃないですか。俺、小北さん以外にも勝ってみたいです」

　蓮真の言葉に、小北のこめかみの血管が浮かんだ。しかし、表情は変えないように努力していた。

「あっはっは。いやー、健ちゃん大変だねー」

「本当に」

　部屋の端で将棋を指している二人が、初めて声を出した。松野と瓦。ビッグ４残りの２人である。

「ちょっと、お前らもやるんだから」

「わかってるよー。でもさー、久々の団体戦が後輩たちとだなんてね。しかも、最下位チームなわけでしょー。あ、そこからエース抜きか」

「勝てるね」

「健ちゃんだけ負けたりしてねー」

「うるさい」

「……ふふ」

　覚田は、少し感動していた。かつては、部に活気があった。そしてその中心には、常にビッグ４がいた。良くも悪くも、彼らがすべてを動かしていたのだ。

　決別しなければならない。部を壊した者たちと。心地よさを与える思い出と。覚田はそう思いながらも、どうしても懐かしさの中に留まっていたくなるのだった。