さよならビッグ４

【２回戦】

「健闘したよ、よくやった」

　昼食後、覚田は蓮真だけを呼んだ。

「正直、２勝でもおかしくないと思っていた」

「中野田ですか」

　蓮真は、落ち着いていた。

「うん、相手のエースに勝っちゃった。彼もすごいね。うちは下はどうしても苦しい。五枚で４勝計算しないといけない。次からはもっと苦しくなる」

「なんで俺にその話を？」

「もちろん君が将来、この役割をするから。僕も一年の時から覚悟していたよ。だから、かなり研究した」

　覚田の学年には、野村というエース候補がいた。対する覚田は初心者で入部。当初は他にも何人か、経験者の同級生がいた。覚田は、将棋の力では皆に追いつくのは難しい、と感じていた。そして、自分以外は部長に向かない、ということも分かっていたのだ。

「対局でも作戦でも頑張らなきゃいけないのは大変だよね。でも君には、そうする理由があるから」

「はい。もちろん頑張ります」

　二人は、対局のある部屋に戻った。そして対戦表を見るなり、覚田は唇をかんだ。しかし彼もまたプレイヤー、できるだけ普通の表情を作って、五将の席に座った。

　二回戦の相手は、工業大学。層は薄いものの、スーパーエースと呼べる二枚看板を備えたチームである。そして二回戦ゆえに、大胆な作戦をとることができた。上から二枚、当て馬にしてきたのである。

　野村をスーパーエースでつぶす作戦は、どのチームも考えることだろう。それに加え、一回戦で強豪に勝った中野田がマークされ、二枚めの看板を当てられた。さらにはポイントゲッターを的確に六、七将に配置された。

　工大の作戦は、見事に決まった。昨年までの県立大ならば、相手のスーパーエースに勝てる人間が４人もいた。しかし今の野村・中野田には、まだそこまでの力はない。もし一発入れられるとしたら蓮真だけ。つまり蓮真が大将の時点で、県立大の負けは濃厚だったのである。

　覚田は勝ったものの、的確に三・四・六・七を獲られてしまった。県立大学は、２連敗となった。

2回戦

県立大学　3-4　工業大学

佐谷（一）〇

夏島（四）〇

野村（三）×

中野田（一）×

覚田〇（三）

北陽×（二）

安藤×（一）