第32話 元エルフの里の現状
元エルフの里へと到着した樹たちは馬車を降りた。
「ここか。なんか酷い有様だな」
「ええ、そうですね」
樹たちの前に広がっている光景は寂れた集落という感じだった。
家屋はボロボロで人が住んでいる形跡はどこにも無い。
道も舗装されている訳ではなく、どこを歩けば正解かも定かではない。
「ここのエルフは全滅したのか……」
「確か、言っていましたね」
「とりあえず、周りを調べてみるか」
「はい」
その時、誰かがこちらに近づいてくる気配を感じた。
「若者よ、ここに何か用かね?」
突如後ろから、老人の優しい声がした。
「はい?」
樹たちは振り返った。
そこにはエルフ特有の長い耳をした初老の男が立っていた。
「我々は王都から調査に来ました樹と申します」
「アリアです」
「あなたは、ここに住んでいる方ですか?」
樹は初老の男に尋ねた。
「これはご丁寧に。申し遅れました。私、ブレーズと申します。以前はここに住んでおりましたが、今は別のエルフの里に身を寄せております」
「そうでしたか。ブレーズさんはなぜここに?」
「なに、少し昔が懐かしくなりましてな。ちょっと様子を見にきたのですが、これは……」
ブレーズさんはここであった参事を知らないようだった。
「ブレーズさんがここを離れたのはどれくらい前ですか?」
「確か、もう五年になりますかな」
「いいですか、落ち着いて聞いてくださいね」
樹はここで起こった参事をブレーズさんに説明した。
「そう、だったのですね。通りで旧友と連絡が付かないと思っておりました」
ブレーズさんは少し目を伏せた。
「それで、その組織のアジトがここの周辺にあるとの情報が入りまして、王都ギルド本部より調査に参った次第です」
「本当なのですか!?」
「ええ、恐らく。この辺りは危険ですのでお戻りください」
「旧友の敵、取って頂けますか?」
「もちろん、我々にお任せ下さい。必ず、組織を潰します」
樹とアリアは目を合わせた。
「では、私はこれで失礼します。若者よ、死ぬなよ」
「はい、僕にも背負っているものが、守らなきゃいけない人たちがいますから、こんな所で死ねませんよ」
「そうか、頼もしいの」
そう言うとブレーズさんは目を細くして優しく笑った。
「行こうか」
「はい」
樹はアリアと共に寂れた集落へと足を踏み入れた。
「本当に誰も居ないな。本当にアジトがあるのか?」
「地下にも何も無いようですしね」
一通り、調べ終わったが特に異常は無いように見られた。
「何も無かったって報告するか」
「樹さま、ちょっと待って下さい。あれ」
アリアが指さす方を見ると洞窟があった。
「こんなところに洞窟なんてあったか? ちょっと覗いてみるか」
「はい、そうですね」
二人はその洞窟へと近づいて、中を覗き込んだ。
その時、中から弓矢が飛んできた。
「あぶっねぇ」
二人は咄嗟に避けた。
恐らく自動的に矢が放たれるトラップの類だろう。
「怪しいな」
「そうですね」
『サーチ』
樹は探査系統の魔法を展開した。
「この洞窟、かなり深いな。間違えない。ここが組織のアジトだ」
こうして二人は組織のアジトを発見した。
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