見せろ最高の1本！弱小剣道部の成り上がり。

第2話 上里中学剣道部。＜後編＞

パン。パチン。竹刀の打ち合う音がする。一試合3分間の二本勝負、時間はどれくらいたったかわからないが、相手の面をくぐり抜けて胴に1本入れた僕が明らかに優勢であろう。

ピッーーー。ブザー音

「やめ。」

主審（しゅしん）の声が聞こえる、これは1本先取で僕の勝ちだろう。

心の中で喜ぶ、確実に練習の成果が出ている。

頑張れよと次の佐藤の背中を叩く。

それからは皆一進一退の戦いが繰り広げられていた。

佐藤は二本取られて負けてしまった。

大杉が一本取替えしそのまま勝利した。

奈良は相手と引き分けだった。

そして勝敗は全て、部長の星野にかかっているのだった。

始まった試合、開始直後電光石火のスピードで一本先取された。明らかに狙われるていたのであろう。開始早々にもう後が無い状況になってしまった。

深呼吸をする、星野。落ち着きを取り戻したのだろか。

始まった直後、取られた一本を取り返すが如く。星野も相手の面に強烈な一本を叩きこんだ。この二本の取り合いまで試合時間として、約10秒もかかっていないであろう。

試合時間も終盤に差し掛かった頃、星野が動いた面を狙っている。相手もそれに気が付いたのか即座に、面に向かって竹刀を伸ばした。

パチン。会場に広がる二人の合面の音。副審（ふくしん）二人がお互いに判定の旗を上げる。

互角のようだ。最後は主審の判断だ。

上がった旗は・・・・・・・・・・・・星野一本だった。

そのままギリギリ勝利した僕ら。

昼飯を挟みながら、話をしていた。

「確実に成長してるよね。」

「このままいけば、県大会もいけるかも。」

「最後まだ気を引き締めていかないと、感じなところで足をすくわれるぞ。」

口々に話す僕ら、みんなも確実に成長している実感があるみたいだった。

僕らは自信がついたのか怒涛の快進撃で、2回戦3回戦を確実に突破していった。

4回戦目遂に快進中との決戦だ。これに勝てば県大会出場僕たちの想いはただ一つ。

始まった試合。結果はぼろ負けだった。何本か奪うことはできたものの、完敗だった。悔しい思いが残ると思ったが不思議と心地良さが残った。それはこのメンバーで最後までやりきれたからであろう。そのまま最後の試合は幕を閉じた。

それからしばらく転校の準備で部活に行けない日々が多くなった。夏休み、最終日クラスの友達や、学校の先生皆に寄せ書きを貰った。悲しい別れをして最後に体育館へ向かう。

そこには、剣道部の皆がいた。

「ほら、これやるよ。大事にしろよな。」

そこには、新しい竹刀と寄せ書きがあった。

「転校したら全員ぶちのめしてこい。」ｂｙ剣道部一同

そこには、あの日最後という事で撮った写真が貼り付けられていた。

目から汗が流れてきた。

「何、泣いんだよ。」

「違うは、暑くて目から汗が出てるんだよ。お前らだって・・・・」

「じゃあな。」

「みんな、ありがとう。」

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「て、言う話が昔あったんだよ。」

あれから半年後僕は転校し、その学校で剣道部に入部した。今は明日の春の大会に向けてのミーティング中だ。

「へーそんなことがあったんだな、皆仲良かったんだな。俺的にはあの時負けた、大将戦でリベンジしたい。」

「だけど、今年はもう違う敵だ。僕には新しい仲間がいる上里中には負けない。絶対的に勝って県大会出場しようぜ。」

「なら、明日の初戦は絶対負けられないな。俺も頑張らなきゃな。」

「僕に負けたくせに、」

「ああ、何だてめーえ。今やるかボケ！」

そんなやり取りを無視して、オーダー表を見る。

「まさか、夏も春も1回戦で当たるとはな。」

運命のいたずらなのか、それともくじ運が良かったのかそんなものはわからない。だがしかし一つ言えることは、僕たちは負けないであろうこれだけだ。新しい仲間と挑戦する、初めての公式戦。

「両校同時に礼。」

今の仲間、かつての仲間が同時に頭を下げる。

僕はこの学校でも先鋒だった。相手は矢崎か、僕の代わりに先鋒になったのか。

かつての友と対峙する。

両校が向かい合い対峙する。この1回戦は絶対に負けられない、先鋒とは勝って流れを掴むものだ。

「初めっっ！」

その合図とともに僕はかつての仲間（目の前の相手）から貰ったこの手の竹刀でおもいっきり切りかかるのだった。