学年一の美少女は、夜の方が凄かった

恐慌

　俺達がトンネルに飛び込む前に。

　その暗闇から、いくつもの悲鳴が聞こえた。

「隊長っ！」

「くそっ、一般人には術見せるなよ！ でも命優先だ！」

「「了解！」」

　いる。この先、人が憎い霊が。

　それに出会ってしまった人が。

「きぃやぁあああああああああ！！！」

　女性の悲鳴だった。トンネルに反響するその悲鳴は良くない。ここへ来る人への警告ではなく、さらなる混乱の種にしかならないのだから。

「ライトつけろよおおお！！ なんで、なんで！！」

　男性の声だった。おそらく、持っていたライトが消えたのだろう。混乱は良くない。それは、恐怖を呼ぶのだから。

　恐怖は、人ではなく、彼らを強くするものだから。

「隊長、一般人は」

「いたっ！ 一般人は俺が何とかするから、霊2体！ 何とかできるか！？」

「「了解！」」

　走った。

　自分の手足すら見えないような暗闇の中騒いでいる一般人4人。いや、正確には騒いでいたのは2人。1人はへたりこみ、もう1人はガクガクと震えながら立っている。

「はい失礼！」

　へたりこんでいる1人の手を引いて立たせ、その他の人達の肩を掴んで後ろを向かせた。その後ろで、葉月達が血だらけの霊相手に静かに札を投げている。よし、問題ない。

「ちょっとあなた達、ここは立ち入り禁止ですよ！ 警察呼びますよ、警察！」

「.......あっ、す、すみま、せん.......」

　騒いでいた男性が口を開いた。やはり、騒いでいた2人は大丈夫そうだ。警察、という言葉で日常の秩序を思い出せている。

　問題は、黙りこくった2人。

「ほら、お兄さんもお姉さんも。ここ私有地なんですよ！ 無断で入って！ 親か職場に連絡してください！」

　ダメだ、まだ恐怖が勝っている。親や職場という言葉も、今のこの2人には届いていない。後ろの葉月達は、もうそろそろ霊を倒す。これは花田さんあたりに手伝って貰わないとダメかもしれない。

「そ、そんな.......た、ただ、肝試しにきただけで.......知らなかったんです、私有地だなんて」

「ここはマツタケが生えるんで、よくマツタケ泥棒が入るんです。だから厳重に管理していたのに、ほら、見てくださいこの写真」

　でまかせのマツタケも携帯の明かりもダメか。静かすぎる男女2人から目を離さずに。

「さ、出ましょう。話はそれからです」

　外へ誘導する。花田さん達が霊を倒し、俺達を先導して元きた道を戻ろうと。

「皆さんどういったご関係で？」

「さ、サークル仲間で.......申し訳ありませんでしたっ！」

　女性が頭を下げる。それを見ても、黙った2人は動かない。俺が腕を引いても、その場に張り付いたように。

「ちょっと、美波に駿太！ 早く謝りなさいよ！ 私達悪いことしたのよ！」

　あ、まずい。

「ちょっと！ 聞いてんの！ 大体懐中電灯が消えたぐらいでビビりすぎ！」

「お前だって悲鳴あげてただろ？ 2人ばっか責めんなよ」

「だって.......幽霊なんて、いるわけないものにビビってるんだもん。ほら、美波見てよ。怖くなんかないでしょ？」

　女性がぱっと顔の下からライトを当てた。

　その、非日常の単語を。その、非日常の映像を。

　今の彼らに、ぶつけては。

「.......ぃやぁああああああああ！！」

　さっきまでへたりこんでいた女性が駆け出した。男性の方は気を失ったようで、頭を打たないよう受け止めてから地面に放った。

　そして、出口目掛けて駆けていく女性の背中を追いかけた。

「隊長っ！！」

「くそっ！ 止まれ！！ その先は崖だ！！ 道がないんだ！！ 止まれ！！」

　このトンネルの先に道はない。道路工事の途中で放置されたここは、その先は崖しか存在しない。

　幸いなことに、その女性より俺の方が足が早かった。

　幸運なことに、その崖っぷちには柵が張ってあった。

　さらに幸運なことに、今ここには天狗も霊もいなかった。

「止まれーーー！！！！」

　不幸なことに、彼女に言葉は届いていなかった。

　不幸なことに、崖の柵は腰あたりまでの高さしか無かった。

　さらに不幸なことに、混乱した彼女は止まることなく柵に勢いよくぶつかって。

「あぁっ！！」

　思い切り、体重とスピードをそのままエネルギーにして、頭を下に崖へと飛び出した。

　しかし、幸運なことに。

　俺の、指先が。

　彼女の腕に、届いた。

「っ！！」

　引け引け引け！ 手繰り寄せろ！ 女性一人、指ひとつで引き寄せられなくて、なんのための指だ！

　お前の指は今まで、もっと重い糸を引いてきただろう。さあ、引き寄せろ。この腕に、彼女を抱き止め恐怖を散らせ。お前が夜を走る理由は、それだけだ。

　お前が命を懸けると決めた理由は、それだけだ。

「隊長ーーー！！！！」

　幸運なことに、俺の中指は1本で空中の彼女を手繰り寄せた。

　幸運なことに、花田さん達に保護された一般人3人は、一人は気を失って葉月に背負われているものの、先程よりは冷静に見えた。

　不幸なことに。

　花田さん達の後をついてきた一般人が、目を見開いて俺を見ていた。

　女性を抱き崖の底へ落ちる、俺を。

　術は使えないなぁ、なんて。

　空中で女性の頭をきつく抱きながら、思った。