学年一の美少女は、夜の方が凄かった

内密

　兄貴と父に小言を言われながら、半泣きで廊下を進む。俺が急に仕切りだし、さらには動物の絵ばかりを描いていたことは謝ろう。うん、確実に俺が悪い。しかし、しかしだ。良く考えて欲しい。１対多数はいじめだろうが。いじめには堂々と立ち向かうぞ俺は。

「お前.......お前仕切るならせめて話を聞け！ 絵に夢中になるな！」

「だって一条さんがメガネザルがいいって言うから！ 難しいだろメガネザル！！」

「和臣.......ちゃんとしなさいそろそろ.......副隊長にだって愛想をつかされるぞ」

「それは嫌だああああああ！！」

　俺が絵を描いている間、立ち上がって俺の隣にいてくれた花田さんが文字を書いてくれた。花田さんは先程、笑いながら今回も肝が冷えました、と言って経理部の仕事へ戻っていった。本当にありがとうございますごめんなさい。

「と、特別隊隊長！ 杉原管理部長よりおはなっ、わあ！！」

　目の前で人が盛大に転んだ時。しかもその人が持っていたお茶とお茶菓子を盛大にぶちまけた時。

　やけにゆっくりと流れる一瞬の間、人の思考は停止すると思う。というか停止した。え、何どうすればいいの。

「だ、大丈夫か！？」

「君、怪我はないか！？」

　俺が動けない間に、父と兄貴がその人を起こす。兄貴がハンカチで濡れた着物や足を拭いて、父は人を呼びにいった。

「も、申し訳ございません！！ 七条様！！ 第七隊隊長！！」

「火傷は？ 捻ったりはないか？」

「申し訳ございません！！」

　よく見れば見覚えのある管理部の人、俺に羊羹をくれた彼女は、真っ青になって謝っていた。

「.......俺ってクズ？」

　何も動けなかった自分に泣けてきて、転がったお盆に割れた湯のみの破片を拾い集める。また羊羹が用意されていたことにも気づいて、余計に泣けてきた。こんなにいい人が大変だというのに俺はただ突っ立ってただけで。

「と、特別隊隊長！ おやめください！」

「.......やらせてください。俺このままだと自己嫌悪で潰れそうなんで」

「で、ですが！ し、七条の方にそんな！ ゆ、指が、破片が！」

　もはや悲鳴のような声をあげ、顔色も悪くガタガタ震えている彼女に、兄貴が慌てはじめる。俺も慌てている。

「落ち着いて、大丈夫だから。和臣、破片はいいからじっとしてろ」

「わ、わかった。何もしない！」

　両手を広げ手のひらを見せ、両膝を床につけた。そのまま動かない。できるだけゆっくり呼吸して、天井のシミを数えることに集中した。シミ1つもないじゃないか。綺麗かよ総能。

「.......これはどういう状況なんだ？」

　それからすぐに人を連れてやってきた父は、泣きじゃくる管理部の人を慰める兄貴と、降伏の姿勢で天井を見ている俺を見て、頭を抱えていた。

　それからしばらく。

「ごめんなさいねん。この子、ちょーっとドジなところがあってん.......悪気はゼロなのよん」

「申し訳ございませんでした！」

「こちらこそなんかすいませんでした！」

　駆けつけた杉原さんの前で、羊羹の人とお互い土下座していた。兄貴と父は帰った。置いてかないでこの状況に。

「じ、辞職します！」

　震える両肩に、涙目で唇を噛んで。見ているこっちがハラハラする顔で、羊羹の人がそう言った。まって今辞めるって言った？

「辞めないで！！ 辞めないでください俺の本部での癒しが！！」

「ちょっと牧原、勝手に辞められちゃ困るわよん！ ウチはいつだって人手不足なのよん？」

「し、七条家に粗相を働いた私は.......私は！」

　ぶるぶる震えている。よく見れば、兄貴のハンカチを握りしめていた。

「待って待って待ってください！！ 別に兄も父も怒ってないんで！ むしろ心配してるんで！ 俺は夏からずっと名前教えてもらおうと思ってて！」

「.......牧原 結（まきはら ゆい）と申します。五条家が門下で、本部勤務1年目の23歳独身京都府在住、口座番号は」

「「待て待て待て」」

　杉原さんが牧原さんの口をおさえる。なんでこの人そんなに個人情報言っちゃうの。なんで印鑑くれようとするの。俺をなんだと思ってるんだ。

「あの.......牧原さん。俺、牧原さんにお茶出してもらうと嬉しくて」

　印鑑を返しながら言った。受け取ってくれないので無理やり握らせる。自分の印鑑でしょうが、大事にしてよ。

「.......？」

　杉原さんに押さえつけられて、元々小柄なのがより小柄に見える。半泣きなのも相まって、なんだか小さい子をいじめたみたいで心が痛い。

「本部に来たら、またお茶入れてほしいなーって.......思ってて。だから、辞めないで欲しいなって」

「.......」

　沈黙。まずい、俺はまた何か地雷を踏み抜いたのか。誰か助けてくれて。

「良かったじゃないのん牧原！ 和臣隊長また本部来るって言ってるじゃないのん！ アンタのお茶が良いってよん！」

　ばしんっと杉原さんが牧原さんの小さな背中を叩いた。やめて、折れちゃう。杉原さんと比べて見ると全てが小さすぎて怖くなる。

「.......」

　牧原さんは、無言で俯いている。まずい、本気で折れたのでは。

「大丈夫ですか！？ ハル呼びます！？」

「.......良かった」

　牧原さんは、ぎゅっと目を瞑って。泣いているのかと思うような顔で、ぎゅーっと唇を引き上げた。え。どういう感情？

「じゃ、牧原。アタシ和臣隊長とお話があるからん、仕事戻んなさいん！」

「はい！ 失礼しました！！」

　牧原さんは、信じられないほど深く頭を下げて部屋を出ていった。杉原さんは何事も無かったかのようにお茶をすすり出す。

「.......あの、牧原さんは大丈夫なんですか？」

「大丈夫よん、夢が叶って舞い上がってるだけだからん！ さ、そろそろアタシ達もお話しましょっ！」

　杉原さんは、その艶やかな唇を引き上げて。

「本部管（・）理（・）部（・）最重要封印庫。それを開けるのは、七条和臣特別隊隊長ねん？」

　ぎらりと瞳を輝かせて。

「アタシ達だけのヒ・ミ・ツ！ 教えてあげるわん！」

　部屋にはられた何枚もの札が、働き出した。