学年一の美少女は、夜の方が凄かった

階段

　だんっ。

　花田さんが鉄の階段を踏み抜いた音。

　がぎん。

　ゆかりんが階段を踏みしめて、一気に上まで登った音。

　びしゃ。

　中田さんが階段の上から、悪魔へコーヒーをかけた音。

　かつん。

　俺が階段の踊り場で、下を振り向いた音。

「全員もう少し上へ！ 俺が困ってたら上から助けて！」

　分からない。分からないけれど。上へ行かなければいけない気がしていた。

「「「了解！」」」

　赤黒い悪魔は、人の良さそうな笑みを浮かべて。優雅に、一歩一歩階段を上がってくる。

『契約の元、私は東京を潰します！ ページを埋めなくてはならないのでね！ そう！ 契約とは、私達にとっては絶対なのです！』

「お前クーリングオフとか知らないの？ お前みたいな詐欺師との契約は、無効にできるんだ！！」

『私が教えて差し上げると、申したはずです』

　下では、葉月が地面に術を書いていく。ちゃんと覚えている。俺が書いた補助まで、きちんと覚えている。

『まず、重要な契約を決める時は』

　ぐんっと引かれる。いや、違う。

　悪魔の方が、近づいて来たのだ。一瞬の間に。

『よそ見をしてはいけません』

　赤黒い、拳が。

　俺の胸に、心臓の真上に。突き出される。

「ぐっ！！」

　花田さんと繋いでいた糸が、全力で引かれた。それによって拳はみぞおちへ。息が止まって、何かが逆流する。

『避けましたか.......。ああ！ もう1つありました！』

　糸は。

　俺がダメでも、絶対に何とかしてくれる。

　悪魔の片腕など、絞り切ってくれる。

『契約は、契約を結ぶ者以外の邪魔者がいる場所では、結ばないこと！ 重要なものほど、シークレットですよ』

　俺が無様に階段を這いつくばって登る間、糸は悪魔を包んでいく。

　先程糸が飛ばした悪魔の腕は、中田さんが上から札を投げて処理をした。

『そ・れ・と！』

　赤黒く変色して、落ちていく糸。

　どこからか拾ってきたブルーシートを目隠しのように投げつけた花田さんと中田さん。

　ゆかりんが涙目で降りてきて、俺を背負って階段を駆け上がった。

『もし、邪魔者がどーーしても消えないようなら！』

　ぞわりとして。ゆかりんの細い肩から、飛び降りる。本当に申し訳ないが、俺の足を掴んでいた手を蹴って。

「そういう時は場所を移せ短気野郎ーーー！！！」

『殺してしまいましょう！ 死人が増えるのも利点と言えるかも知れません！』

　吹き出した赤黒い何かごと、悪魔に掴みかかる。そのまま赤い階段を揉み合って転がり落ちた。

『.......ラッキーな人ですね！』

　まずい。

　その言葉を浮かべて。痛みも思考もない暗闇へ、意識を落とした。

「.......！！ 隊.......！！隊長！！ 隊長分かりますか！？」

「っ！」

　跳ね起きて。印を結んで、前を見た。

「なっ！？」

　その光景に、動きが止まる。

「嘘でしょ！？ 嘘よ嘘！ こんなの嘘だ！ 桃川さんが最近変なグッズをくれるから！ たまたまポーチに入れたまんまだっただけなの！！」

　号泣しているゆかりんの目の前で、悪魔が目玉以外の動きを止めていた。

　ゆかりんが握りしめているのは、ピンク色のポーチと。

　小さな銀の十字架。

「ナイスだ桃川くるみ.......！」

　これからは彼女の出る番組は全て見よう。

　そう、拳を握りしめた時。

　ぬるり。と、生暖かい感触が。

「隊長！」

「.......ただの鼻血だ。俺が気を失っていたのはどれくらいだ？」

　鼻を握り、血を止める。こんなところで流している場合じゃない。俺の血は、儀式の対価にできるのだから。

　それから周りをよく見れば、手が血だらけの中田さんがいた。まさかと思って頭に触れば、これまた嫌な湿り気を感じた。

「5分も経っていません！！ ただ、頭部からの出血が酷く！」

「ばっくり割れてるなら縫えばいい。問題ない」

　探し当てた傷口は、もう塞がっていた。

『.......ガ』

「ひっ！！ ひ、ヒビ入った！！ 十字架割れそう！！」

「ゆかりん。それ貸して」

　ゆかりんの前に出て、ゆっくり十字架を受け取る。悪魔の口が、ギチギチと動き始める。

「さっきは蹴ってごめんね」

「っ.......！！ へ、へっぽこす、過ぎてっ！ 蹴りって、わかんなかった！！ 」

「後でケーキ奢るよ。.......全員上へ！ 走れ！」

「.......了解！」

　花田さんが2人を引っ張って走りだす。

　悪魔の口が、動き出す。赤黒い声が、溢れていく。

『き、さま！ 貴様の神は、ソイツじゃないだろう！！』

「さぁ？ 実は信心深い信者かも知れないぞ？」

『はっ！ はははは！！ そうか！ そうかそうかそうですか！ では、ご提案を！』

　びきり、と十字架にヒビが入る。

　もう持たないと判断して、ゆっくり右足を下げる。

「詐欺師ってなんでそんなに図々しいの？」

『その神では絶対に叶えられない願いを叶えて差し上げます。.......あなたの元を去った人。あなたが望む人、物、時間。あなたが止まれと願う、満たされた最高の瞬間を！』

　ゆっくり、悪魔の手が上がる。

　ゆっくり、手を胸に当てて腰を折る。

『永遠に。.......ずっと全てを、あなたのそばに』

　その提案は、なんて。

「いーらね！！」

　砕けた十字架を投げつけた。一気に手すりを乗り越えて。

　痛む体をしならせて。

　空へと、飛び出した。

「散らない桜を望むなんて、ナンセンスだ！！」

　展望台。250メートルのそこへ括られた糸を頼りに、一気に上へと上がっていく。糸を括ってくれたのは、信じられないスピードで上へと登った花田さん。

『本当に？ あなたのお母様は、共にと望んでいるかも.......ん？』

「なんで詐欺師って個人情報知ってんの？ 逮捕だ逮捕！！」

　手すりから下を覗いて、ゆっくり上を見上げた悪魔は。

『.......まさか.......』

　だんっ。と展望台の上に立ち上がる。

　手すりに足をかけた悪魔が、がたがたと震え出す。

『まさか.......。まさかまさかまさかまさか！！』

　階段から、中田さんが思い切り消火器を投げつけた。直撃したにも関わらず、悪魔は何も無かったように上を見ていた。

　ゆかりんが、紙風船を蹴り抜いても。

　花田さんが札を投げても。

『この、私が.......？』

　いける。

　何かは分からないが、そう思った俺は。

　展望台から、悪魔を糸で括って。

　一気に、引っ張り上げた。