学年一の美少女は、夜の方が凄かった

眩燿

　今車を運転できる人がいないので、全員車で待機となった。

　和臣は明るいところで見たらびっくりするぐらいボロボロだった。

「隊長、本当に大丈夫ですか？」

「いや、俺より花田さんの方が心配なんですけど.......ていうか素手で海坊主殴ったって聞いたんですけど.......」

　和臣は山童を抱いて助手席に座っている。車に向かう途中でお礼を言いに来た山童を見つけた和臣は、「絶対川に連れてって河童にする！！ 絶対つれて帰る！！」と言って無理やり捕まえていた。花田さんに連れては帰りませんと怒られていたが、せめて帰るまで抱いていたいと言って、和臣は山童に飴玉をあげていた。

「まさかダムに海坊主とは.......自殺者も、引きずり込まれただけかもしれないですね」

「元々そういうスポットでしたので、色々溜まって海坊主が出たのかもしれませんね」

　1番怪我をしている2人が1番話している。中田さんは随分前に寝てしまった。

「.......七条和臣、あんたなんでここに居るの？ 五条隊長と怨霊退治してるんじゃ.......」

　町田さんが聞くと、和臣はすっと目を逸らした。

「.......予想外のメンバーが来て、早く終わったんだ。まあ、怨霊も予想外でボロクソにされたけどな！ ははは！」

「隊長、笑えませんよ」

　和臣はまた山童に飴玉をあげた。

「まあ、あっちの仕事も終わったんで。ちょっと休んで第九隊の方に行こうと思ったんですけど、少し心配だったんで寄ったんです。まだ皆いるかなと思って.......そしたらタクシー途中までしか連れてってくれなくて、めちゃくちゃ迷子になりました。遅れてすいません」

「.......和臣、私、ごめんなさい」

　着物を握る手に力が入った。

「？ 何が？ 別に怖かったのはしょうがないし.......最後は完璧だったし、謝ることなんてないぞ！ 俺一応師匠だし！」

「.......違うの。私、あなたの話も聞かないで勝手に怒って.......」

　私、最低だ。

「え？ 葉月が話聞かない！？ 嘘だろ葉月はすごい話聞いてくれるよ！！ そんな事言ったら本気で話を聞かない人達に失礼だ！！俺はこの数日で気づいた！ コミュニケーションの大事さに！！」

「.......現在進行形で話を聞いてないのはあんたよ」

「やめてゆかりん！！ 今それ言われると泣きそう！！」

　和臣は助手席から振り返って、私の口に飴玉を入れた。スイカの味がした。

「.......なんで葉月がそんなに落ち込んでるのか分からないけど。気にしないでよ、俺葉月に会えてめちゃくちゃ嬉しいんだから」

「.......和臣。あなた、五条隊長と仕事に行くの怖かった？ 助けて欲しかった？」

「へ？ いや、仕事行く時は別に.......早く帰りたいとは思ったけど、怖くはないよ。怨霊だって俺とハルがいればすぐ片付くかな、って思ってた」

「.......あのメール、どうしてあんなにふざけてたの？」

「え。いや、面白いかなって思って.......」

　なんだ。和臣は別に助けて欲しくなどなかったのか。それはそうだ。だって和臣は私より断然凄い術者で、私なんかに助けを求めるはずもない。花田さんの言う通り、笑いながら仕事に行ったのかもしれない。

「.......そう」

「あ、あんまりお気に召さなかったみたいですね.......なんか食べる？ って言っても俺飴しか持ってないけど.......」

　この人は。頼りないのに、頼りになって。情けないのに、かっこいい。人の話は聞かないし、よくふざけるけどとても優しい。泣き虫なのに、全然泣かない。

「和臣、好きよ。大好き」

「「ひぇっ」」

　町田さんと和臣が同じ声を上げて固まった。花田さんはくつくつ笑いを堪えていて、中田さんは寝ながらもぞもぞ動き出した。

「.......」

「.......七条和臣、なんか言いなさいよ。あと葉月！ こんな密閉空間でそんな事言って、雰囲気どうなるか考えなさいよ！ 私完全に邪魔じゃない！」

「町田さんは邪魔なんかじゃないわ」

「.......葉月、あんたちょっと七条和臣に似てきた？」

　そんな事はない。私はあまり表情がないが、今も自分で言っておいて恥ずかしいし、心臓の音がうるさい。

「.......そろそろ出発しますか？」

「中田、スピードには気をつけてくれ」

　起きてきた中田さんが運転席へ移る。花田さんは助手席に座って、和臣が後部座席へ移った。山童を逃がして泣いていた和臣は、ボソッと呟いた。

「.......耳赤いですよ」

　聞かなかったことにした。

　それから、車が出発して5分も経たないうちに花田さんも和臣も寝てしまった。

　宿に着いて、和臣と花田さんを起こして車から降りる。和臣が全く起きないので、花田さんが背負った。

「.......隊長、相当お疲れのようですね」

「部長！ 隊長の分の部屋が足りません。同室で構わない人がいるといいですね」

「.......野暮だよ中田。というか、仕事中！ 隊長は私と同室！ 全員今日は休養に務めるように！」

「「「了解」」」

　夕方まで寝て、夕ご飯の時間にもう一度集まった。

　和臣はまだ寝ているらしい。

　ご飯を食べて、ダムについての報告をした後。残りの調査は本部へ引き継ぐと言うことになった。

　昼間寝てしまったので、目が冴えてしまった真夜中。飲み物を買いに出た廊下に、和臣がいた。

「ちょっと、こんな時間に何してるのよ」

「あれ、葉月。それはこっちのセリフなんだけど.......公衆電話ってどこにあるか知ってる？ 」

「こんな時間に電話？自分の携帯はどうしたのよ」

「.......スッパリ真っ二つになった。せっかく防水の買ったのに.......」

　和臣が電話をかけている間、じっと彼を見ていた。真面目な顔をしたと思ったら、急に慌てた顔で頭を下げる。困ったように笑ったり、小さな声で反論したり。表情が忙しい人だな、と思った。

「.......はい、失礼しまーす。.......ああ、めちゃくちゃ怒られた.......」

　電話を置いた和臣と部屋に戻る。花田さんの部屋の前まで来た時。

　ぐいっと腕を引かれて、抱きしめられる。ゆっくり頭を撫でられた。

「.......俺も大好きですよ」

　小さなお茶のペットボトルをくれた和臣は、暗い廊下で眩しそうに笑った。