学年一の美少女は、夜の方が凄かった

勝負

「お母さん、俺と話しましょう」

「いやぁ！！」

「お母さん、嫌でも話しましょう。葉月さんの事です」

「.......和臣」

「葉月、座ってるか、外に出るか。どっちでもいい。だけど、今は俺が話す」

「.......ええ」

　葉月が椅子に座り、俺はまた話し出す。

「まず、初めに言っておきます。あなたが思っている普通、それは俺達には当てはまりません。そもそも、見ている世界が違います」

「あ、頭がおかしいのよ！ 幽霊だなんて、信じられない！」

「信じなくて結構です。むしろ見えもしないのに下手なことをされるより断然いい。でも、お母さん」

　ぐっと腹に力を入れる。

「頭がおかしいなんて言うな！ 自分の娘だろ、真剣に話してるだろ！？ 少しは分かり合える努力をしろ！」

「な、なによ！ 大声出すなんて、出ていって！」

「あなたはさっきから大声でしたよ。それから、出ていきません。きちんと話しましょう」

「うっ、うっ、.......」

「なぜ泣くんですか？ どこか痛いですか？ 酷い言葉をかけられましたか？ 今この場で泣いていいのは葉月さんだけだ。あなたに泣く資格はない」

「うううう」

「冷静になってください。話をするだけです。分かってもらうための、はじめの一歩だ」

「.......」

　机に突っ伏して動かない葉月のお母さんから目をそらさず、続ける。

「.......俺も、ずっと普通が欲しかった。1番価値のあるものだと思っていました。でも、葉月さんが、言ってくれたんですよ。私の普通はこれだって、俺の普通になってくれるって」

「.......」

「葉月さんは優秀です。必ず成功する、成功させる。あなたの言う普通ではないですが、立派に仕事をしてみせる」

「.......」

「俺が、幸せにします。絶対。.......何かありますか？」

「.......な、なんで.......普通の、普通の、」

「まだ普通と言いますか.......。俺達の仕事も、俺達も、普通なんですよ」

「.......」

「葉月さんのこと、まだ受け止められませんか？」

「.......」

「.......あなたのそれはワガママだ。あなたの願望だ。あなたのエゴだ。あなたのための、呪いの言葉だ。葉月さんの事を考えて、きちんと向き合ってください」

「.......だ、だって、」

　まだやるか。俺が座り直した時。

「これは、君の負けだな。香織」

　リビングに入ってきたのは、背の高い男。

　目元が葉月にそっくりだった。

「葉月、なかなかの名将を連れてきたな。完敗だろ、香織」

「.......宏樹さん、でも」

　葉月のお父さんが席に着く。

「敗者が勝者に要求できる事など1つもない。私達の負け、彼らの勝ちだ」

「.......」

「葉月、父さん達の負けだ。だが、お前の言うことを全て信じている訳でもない。お前の仕事もまだ何も知らない。今でも、大学にいって普通の会社に入ることを勧める」

「お父さん、私」

「だが。私達は敗者だ。何も言えない。.......結果で示せ、逃げ道はない。いいな」

「当たり前ね。結果は必ず出すわ、それに逃げるなんて有り得ない。私が振り返る時は、私が死ぬ時よ」

　2人が同じ顔をして見つめ合う。

　お母さんの方はもう呆けてしまっていた。

「.......ここ、戦国武将の家？」

　葉月の気の強さはお父さん譲りか。というか、気が強いと言うより時代を間違えている。

「ぶっ」

「へ？」

　見ると、お母さんが笑っていた。

「.......そう言えば、お母さんは笑い上戸だったわね」

　葉月が驚いたように言った。

「ぶ、武将.......」

　まだ笑っている。.......なんだ。

「.......きっと楽しい家になるよ」

　俺は席を立って、腰を折る。

「葉月さんをここまで育ててくれてありがとうございます。それから.......」

　顔を上げるとお母さんもお父さんも俺を見ていた。

「ここからは俺が。任せてください」

「そうか」

　お父さんが立ち上がって俺の前に立つ。

「娘が欲しいか」

「はい。1番欲しい、絶対に」

「そうか。.......また来なさい、それは別の勝負だ」

「負けません」

「.......タオルを持ってこよう。悪かったね」

　お父さんがリビングを出ていって。

「あの、お母さん。もしよろしければ、ウチの店に来てください。和服も悪くないですよ」

　紅茶に濡れた呉服屋の名刺を渡す。

「買い物ついでに、葉月さんの所に寄れるかも知れませんね、あくまで普通の買い物のついでで」

「.......」

　名刺を机に置いて、お母さんは黙り込む。

「それから、別に大学は行って大丈夫です。葉月さんは頭もいいですし、学びたいなら行くべきだ」

「え？ 行っていいの？」

　葉月は目を見開いている。

「逆になんでダメなんだ？ 兄貴だって大学に行ったし、俺も行けたら行くけど」

「.......はやとちりね、人は失敗を踏み越え生きていくのよ」

「やっぱり武将か.......」

　お母さんの肩が震えていたのは、笑っていたからでは無いかもしれない。

　そのあと、葉月の家を出て直接海に向かう。

　もう夕方だった。

「和臣」

「なんだ？ あ、コンビニで何か買う？ お腹すいたもんな」

「ありがとう。.......好きよ」

　耳も顔も真っ赤な葉月の唇が、俺の頬にとまる。

「.......お腹すいたわね。行きましょう」

　手を引かれて葉月の後ろをついて行く。

　やっぱり、ヒロインは俺らしい。