学年一の美少女は、夜の方が凄かった

連休

　大量の荷物を抱えて電車に乗ること早2時間。

　目的地まではあと2時間とさらに違う電車で1時間。

「.......遠いな」

「一生つかなければいいのに」

　葉月はいつもと同じ表情だが目が虚ろだ。

「.......なあ、宿題やった？」

「カバンの中よ」

　いよいよ大変だ。すんなり見せてくれるなんて相当おかしい。

「.......あの、あっちに行けばゆかりん居るよ？」

「そうね、楽しみね」

「.......今回は花田さん達もいるし」

「そうね、楽しみね」

「.......第九隊と合同だし」

「そうね、楽しみね」

「も、もしかしたらいい感じの妖怪退治もできるかも！」

「そうね、楽しみね」

　泣くぞ。電車で泣くぞ。

「.......和臣。私達は仕事に行くのよね」

「お、おう！ そうだ！」

　やっと話してくれた事に安心する。

「死ぬ気でやるわ。周りなんて見えないほど」

「そうかそうか！ それがいい！ .......え」

　待て。葉月は一応俺の部下。葉月が働けば働くほど俺も忙しくなる気がする。なぜなら。

「海での仕事なんてすごいわね。私、簡単な呪術しか出来ないから、手伝ってちょうだい。私のお師匠さん」

「.......ゆっくり、程々に.......」

「死ぬ気でやるわ」

「.......ひぃん」

　今回の仕事は第九隊と合同でやる。

　夏前の海の妖怪退治に加え、九条が得意とする呪術の補助。新しくかけ直す物と、大昔にかけられたとてつもなく大規模で巧妙な呪術の更新。

　特別隊ができるまでは、毎年当番の隊が手伝いに来ていた。それほど大きな仕事。正直帰りたい。

　さらに、俺は第九隊の隊長と九条の当主に嫌われている自信がある。本気で帰りたい。

「.......ゆかりんとか呪術得意かな？」

「私は得意ですよ？ 和臣隊長！」

「ひっ！！」

　いつの間にか俺の隣りに座っていたのは、メガネをかけた化粧が濃いめの女性。

「な、中田さん！？ なんで！？」

「隊長、すいません.......！ 食い止められずっ！」

　スーツケースを引きながら現れた花田さんは、悔しそうに目元を押さえた。

「和臣隊長、1週間も泊まりなんて.......年末を思い出します」

「そ、そうですね」

「あの時の続き.......楽しみですね」

「ひっ」

　葉月が小声で聞いてくる。

「続きって？」

「何も始まってないのに！ 続いてることになってて！」

「はぁ？」

　ずいずいと距離を詰めてくる中田さんから逃げようもなく、花田さんに目線を送る。

「車で行こうって、言ったんです.......。でも、この電車に乗ってるはずだからって.......」

「花田さん.......」

「すいません、隊長っ！ 隊長達にもお車出そうと思ったんですが.......！ 手配が行き違いましてっ！」

「いいんです、いいんです花田さん.......お気持ちだけでも.......！」

　その後約3時間で、気力も体力も全て持っていかれた。

「ちょっと和臣、急ぎなさい。町田さんはもう着いてるらしいわよ」

「.......」

　中田さんが常に俺から3センチの距離を保って着いてくるのを、花田さんが無理やり引き剥がしても5分も経たずに距離が縮まる。泣きそうだった。

「.......もう知らない」

「ちょっと和臣？ .......え、」

　ダッシュで葉月に近づいて、荷物を持っていない方の手を握る。そのまま走って走って、潮風の町を駆けていく。

「和臣隊長ー！？」

「隊長！！ ナイスです！ そのまま走り抜けてください！」

　葉月をぐいぐい引っ張って、知らない町を走っていく。

「か、和臣！ ちょっと！」

「.......」

　中田さんが見えなくなった所で、だんだん恥づかしくなってきた。じっとりと手に汗はかくし、荷物は重いし、葉月の手は柔らかいし。

　ぐいっと手を引っ張られ、その場に止まる。

「和臣、ど、どうしたのよ？ 急に、手、とか.......」

「.......は？ 可愛いかよ.......」

　思い切り蹴られた。

　うずくまって痛みに耐える。離した手の感触は、まだ残っている。

「.......和臣。あなた、ここがどこかわかるの？」

「.......」

「目的地は向こうよ」

　すっと手をとられて、葉月が早足で進む。

「.......あなた、すぐ迷子になるじゃない。だからよ、はぐれないように！」

「.......」

　やっぱり俺がヒロインかもしれなかった。

　第九隊の宿舎まで行くと、ぱっと手を離された。

　胸がぎゅっとなった。ヒロインも真っ青の乙女か、俺は。

　静かにダメージを受けていると。

「七条和臣、遅かったじゃない」

「.......ああ、ゆかりん」

「ちょっと、アイドルに会ってその反応なの？！ 私のファンよね！？」

「.......サインくれ」

「いくらでも書いてやろうじゃないっ！」

「やったー！！」

　葉月が砂だらけのクラゲを見る目で俺を見た。

　俺が急いでカバンからペンを出していると。

「.......おい」

「まってゆかりん。絶対ペン持ってきたから」

「おい.......！」

「あれ？ おかしいな、消しゴムはあるけど.......」

「おいっ！ この、アホボケ隊長！」

「へ？」

「まずは到着の報告だろうが！！」

　俺の目の前に立つのは。

　サラサラとした長い黒髪を、高い位置でひとつに結って、華奢な体を黒い着物で包んだ女性。

　着物の胸には、「九」の染抜きと袖に2本の線。

　第九隊隊長、九条 優止（ゆうじ）さんだった。

「あ、どうも。今回はよろしくお願いします」

「お前.......っ！」

「すいません、もうすぐ全員来るので」

「このっ.......！ つくづく気に食わねぇ.......！」

「あー。あの、仕事って今日からですか？」

「今日の夜からだ！ くそ、なんでこんな奴が.......！」

　花田さんと中田さんが到着して、夜まで待機ということになった。

　俺は一応隊長ということで、九条隊長の所へ確認をしに行く。

「俺、偉いな.......。すごい仕事熱心」

　宿舎の中を歩き回ること10分。

　既に自分の部屋がどこかも分からなかった。

「.......取り敢えず、誰かに会えば大丈夫だろ」

　また長い廊下を歩く。そこで、謎の人だかりを見つけた。全員第九隊の隊員で、ひとつのドアに群がっている。わずかなドアの隙間から、何かを見ているようだった。

「あのー。すいません、隊長さんに会いたいんですけど」

「「なっ！！」」

　声をかければ、全員が一斉に振り向く。

「あの、隊長さんのお部屋ってどこですか？」

　ガタンっと部屋の中から音がした。

「「に、逃げろー！！」」

「は？」

　隊員達が走り出そうとした時。

　思い切りドアが開いた。